Porsche 356 A 1500 GS GT Speedster

Le véhicule en détail

• « Little Miss Zero », vainqueur au classement général ou dans sa catégorie de pas moins de 19 des 23 épreuves connues auxquelles elle a participé entre 1958 et 1961
• L’un des 151 Speedster 356 équipés d’un moteur Carrera produits au total, dont seulement 87 étaient en version GT
• Achetée directement auprès de Porsche Werks par le pilote Charles « Chuck » Rickert
• Restaurée et équipée d’un moteur Carrera 547/1 à quatre cames d’origine, numéro 90943
• Un Speedster Carrera très important et bien documenté ; accompagné d’un dossier historique fascinant et parfaitement éligible pour les rallyes et les courses du monde entier

Au cours des premières décennies de Porsche, le mot « Carrera » était synonyme des efforts de la marque dans le sport automobile — et de victoire. Ce terme rendait hommage à la Carrera Panamericana, cette course sur route mexicaine palpitante et dangereuse dans laquelle la Porsche 550 Spyder avait remporté des succès remarquables. Appliqué aux moteurs à quatre soupapes à plat conçus par Ernst Fuhrmann qui propulsaient la 550 vers la ligne d’arrivée aux quatre coins du monde, souvent devant des concurrents plus imposants et plus puissants, ce terme fut bientôt également utilisé pour désigner les voitures de série équipées de ces moteurs exceptionnels.

À partir de 1955, les acheteurs de Porsche pouvaient opter pour un moteur Carrera à quatre arbres à cames sur un coupé, un cabriolet ou un Speedster 356, en précisant en outre les versions GS (« Grand Sport ») ou GT (« Grand Touring »). Dans la version GT, plus axée sur la performance, les moteurs de type 547/1 du modèle développaient 110 chevaux à partir d’une cylindrée de seulement 1 498 centimètres cubes ; toutefois, cela se faisait au prix d’une complexité accrue et d’un surcoût substantiel. Les modèles GT étaient également dépourvus d’insonorisation et même de chauffage de série, mais bénéficiaient de freins avant renforcés, d’un échappement de course, d’un réservoir de carburant plus grand, de portes en aluminium, d’un capot avant en alliage, d’un capot moteur en aluminium avec persiennes latérales et d’un arceau de sécurité.

En bref, une Porsche équipée d’un moteur Carrera, et en particulier une GT, n’était pas une voiture que l’on achetait par hasard. Ceux qui en commandaient une le faisaient avec un projet précis en tête, et le plus souvent, celui-ci impliquait la course.

Charles « Chuck » Rickert, d’Indianapolis, dans l’Indiana, avait justement un tel projet en tête lorsqu’au début de l’année 1957, il écrivit au département compétition de Porsche dans l’intention d’acheter une 356 Carrera Speedster pour les compétitions de la SCCA. Alors qu’on aurait pu s’attendre à ce qu’il passe sa commande par l’intermédiaire de la concession new-yorkaise de Max Hoffman, Rickert insista au contraire pour traiter directement avec Porsche. Une correspondance fascinante conservée dans les archives retrace les échanges entre Rickert et la société, qui, au départ, était réticente à déroger au système de concessionnaires, mais finit par lui permettre de commander la voiture directement en utilisant le programme de livraison pendant les vacances comme échappatoire. La correspondance de Rickert avec Porsche révèle également – ce qui peut paraître quelque peu amusant avec le recul – que, jusqu’à quelques mois seulement avant que Rickert ne prenne livraison de son Speedster, la question se posait de savoir si Porsche serait même en mesure de construire et de vendre suffisamment de châssis Carrera GT pour que la voiture soit éligible aux compétitions de la SCCA.

Heureusement pour tous, Porsche a atteint le quota. Le Speedster de Rickert, châssis n° 84711, a finalement été achevé le 21 avril 1958. Il s’agissait de l’un des 151 Speedster 356 équipés d’un moteur Carrera construits au total, toutes générations confondues (pré-A et A), dont seulement 87 appartenaient à la version GT, plus perfectionnée.

Une fois achevé, le châssis 84711 fut expédié à New York à bord du SS American Forwarder. Il arriva le 18 mai et fut récupéré par Rickert un peu plus d’une semaine plus tard. Bien que des retards de production aient empêché Rickert de participer à certaines des premières épreuves de la saison 1958 de la SCCA, il allait rattraper le temps perdu en signant une performance digne des livres des records.

LES PROCHAINES ÉTAPES D’UN CHAMPION

Bien que Snider eût l’intention de réparer le châssis 84711 et de continuer à courir avec, il ne le fit jamais. La voiture changea une nouvelle fois de propriétaire avant septembre 1978, date à laquelle elle fut rachetée par B. Mitchell Leland, de Pasadena, en Californie. Leland commença à rassembler des pièces pour la voiture en vue d’une restauration complète, démontant et réparant sa carrosserie, allant même jusqu’à acquérir un moteur Carrera de remplacement de type d’origine et à le faire remettre à neuf. Il contacta Rickert pour obtenir des informations sur l’histoire de la voiture et, au cours de leur correspondance, Rickert fit remarquer que, bien qu’il eût possédé au total six voitures de Stuttgart au fil des ans, le châssis 84711 restait sa « Porsche préférée » parmi toutes et exprima son souhait de redevenir un jour propriétaire de cette voiture.

Leland, cependant, s’était tourné vers les Ferrari dès 1985, et avait même proposé à Rickert de racheter sa Porsche bien-aimée dans un état largement restauré mais démonté — une offre que Rickert avait déclinée à regret. C’est à un propriétaire ultérieur qu’il revint d’achever la restauration bien méritée de la voiture, un processus qui aurait bénéficié de l’expertise d’anciens employés de Vasek Polak.

En septembre 2007, la Speedster était en possession d’un collectionneur au Royaume-Uni, avant de rejoindre le parc d’un collectionneur et pilote de courses historiques allemand. Sous sa propriété, la voiture s’est vu attribuer un passeport technique historique de la FIA en mai 2011. Son propriétaire suivant, dont l’identité est attestée, était un homme d’affaires éminent en Espagne, qui, en 2017, a fait réaliser par les experts de RUF des travaux d’entretien, de réglages mécaniques et de mise au point pour un montant de plus de 7 000 euros. La Porsche est ensuite revenue sur son marché d’origine, les États-Unis, et a été inspectée par Road Scholars, à Durham, en Caroline du Nord, en septembre 2021.

Acquise par son propriétaire actuel en 2022, la Speedster, restaurée dans ses couleurs d’origine, présente encore aujourd’hui un très bel aspect. La voiture est équipée d’un moteur à quatre cames du type d’origine ; portant le numéro 90943, il était à l’origine monté sur une 356 A Carrera GS Cabriolet de 1958 et est vraisemblablement le moteur de remplacement acheté par son quatrième propriétaire il y a plusieurs décennies. Outre un dossier documentaire fascinant, comprenant notamment la correspondance avec ses propriétaires d’origine et successifs, la voiture est également accompagnée d’un certificat d’authenticité Porsche (CoA), d’un certificat Reutter et d’une copie de son certificat HTP de la FIA. Il va sans dire qu’elle est parfaitement éligible pour les circuits touristiques, les rallyes et les courses de voitures anciennes à travers le monde.

Exemplaire remarquable d’un modèle légendaire, ce 356 A Carrera GT Speedster mérite une place d’honneur dans la collection de son prochain propriétaire — et ferait également un compagnon fantastique pour le pilote de voitures anciennes passionné qui souhaiterait perpétuer la série de victoires de « Little Miss Zero ».