Un peu plus d’un an après la présentation du nouveau prototype hybride Porsche 963 LMDh, Porsche a remporté les 24 heures de Daytona ! La Porsche Penske (numéro 7), engagée en usine, a remporté la traditionnelle course d’ouverture de la saison d’endurance, juste devant Cadillac. Après une décevante neuvième place au Mans lors de sa première année de course, il s’agit du premier succès dans une grande course d’endurance pour le nouveau bolide hybride de Porsche.
Porsche Penske remporte un véritable thriller avec deux secondes d’avance !
Pour la première fois depuis 2003, Porsche a remporté la victoire au classement général des 24 heures de Daytona. Après 791 tours de course, la Porsche 963 LMDh n°7 de Porsche Penske Motorsport s’est imposée avec un écart infime. Deux secondes seulement les séparent de la Cadillac n°31, deuxième, à l’issue de la 62e édition de la classique d’endurance.
La 963 LMDh n°7 engagée par Porsche Penske Motorsport a remporté les 24 Heures de Daytona 2024 avec seulement deux secondes d’avance sur la Cadillac n°31.
Le quatuor de pilotes composé de Dane Cameron, Felipe Nasr, Matt Campbell et Josef Newgarden s’est livré une bataille serrée avec les prototypes de Cadillac Racing pendant la quasi-totalité de la course. Lors des qualifications, il semblait pourtant que la victoire finale reviendrait aux héros locaux de Cadillac. Leurs prototypes d’usine ont pris la première ligne avec les positions 1 et 2 sur la grille de départ, devant la Porsche Penske n°7, qui s’est imposée.
Matt Campbell a pris la tête de la Porsche 963 LMDh tôt dans la matinée. La voiture de tête de Penske est restée à l’abri des problèmes et l’a gardé jusqu’à la fin. La voiture sœur pilotée par Nick Tandy, Mathieu Jaminet, Kevin Estre et Laurens Vanthoor, en revanche, n’a pas eu de chance. En raison d’une pénalité de temps et d’un tête-à-queue sur des pneus froids, la deuxième voiture officielle de Porsche a manqué le podium pour un peu moins de quatre dixièmes de seconde.
Dane Cameron, Felipe Nasr, Matt Campbell et Josef Newgarden ont pris la tête de la course dans la matinée. Felipe Nasr l’a défendue jusqu’au bout, juste devant les héros locaux de la Cadillac.
« Quelle belle victoire pour commencer l’année !
Michael Steiner, membre du comité exécutif chargé du développement chez Porsche, a célébré la première victoire de Porsche dans une grande course d’endurance avec la nouvelle 963. « Quelle belle victoire pour commencer l’année. Toute l’équipe de Porsche Penske Motorsport et tous les membres du centre de développement de Weissach ont travaillé d’arrache-pied pour jeter les bases de ce succès », a déclaré Steiner après une journée de course à Daytona.
Thomas Laudenbach, responsable du sport automobile chez Porsche, s’est également réjoui. « J’ai du mal à exprimer mes émotions. Nous avons gagné Daytona 2024 – c’est incroyable ! Je n’ai jamais vécu une bataille aussi intense. Nous avons gagné l’une des plus grandes courses aujourd’hui », a résumé Laudenbach.
La voiture sœur n’a pas terminé plus haut que la quatrième place au classement général en raison d’erreurs mineures.
Il y a un an, le principal responsable du sport automobile chez Porsche s’était fixé comme objectif de remporter la 20e victoire au classement général du Mans. Après une année de retard, cet objectif va peut-être être atteint. « Quatre Porsche 963, deux de Porsche Penske Motorsport et deux de nos équipes de clients, ont roulé sans problème technique majeur – il faut d’abord y arriver », déclare Laudenbach, qui partage son optimisme.
Une hirondelle ne fait pas un été, l’objectif reste Le Mans !
Malgré le succès remporté à Daytona, il est clair que Porsche Motorsport doit se mesurer à son propre objectif, qui est de gagner Le Mans. La réglementation reste cependant l’un des facteurs clés. Aujourd’hui, les règlements sont beaucoup plus stricts qu’à l’époque du Groupe C, par exemple. Avec ce que l’on appelle l’équilibre des performances, les responsables du règlement veillent à ce que les concurrents soient aussi proches que possible les uns des autres. Si une équipe est trop rapide, elle peut être ralentie en réduisant la puissance du moteur ou en ajoutant du poids, par exemple.
La course de 24 heures de Daytona est considérée comme la première épreuve de la saison d’endurance.
C’est pourquoi la domination de Porsche, comme à l’époque du Groupe C, ne se reproduira certainement pas. Au contraire, il est d’autant plus important d’exécuter les courses sans commettre d’erreurs. Et ce, alors que les écarts entre les meilleures équipes ne sont souvent que de quelques centièmes de seconde par tour, même en course. En 2023, Ferrari a réussi ce coup d’éclat dans la Sarthe lors de la 100e édition des 24 Heures du Mans. Mais une chose est sûre : les 15 et 16 juin 2024, Porsche veut remonter sur la plus haute marche du podium de la course d’endurance la plus célèbre du monde pour la première fois depuis 2017. Et avec les 24 heures de Daytona, l’équipe de Zuffenhausen a au moins eu droit à une répétition générale.
