En 2022, Porsche ne pourra pas s’empêcher de faire la fête. En plus des 50 ans de la Porsche 911 Carrera RS 2.7 et 25 ans de la Porsche 996il y a un autre anniversaire à célébrer. L’un des plus grands ingénieurs de Porsche a fêté ses 90 ans : Peter Falk. Pendant 33 ans, il a occupé différents postes chez Porsche dans les domaines de la course et du développement. Il a fêté son 90e anniversaire le 27 novembre.
Peter Falk est le directeur de course de Porsche le plus titré de tous les temps
La liste des succès de Peter Falk en tant que directeur de course de Porsche est aussi longue que les collines. En particulier l’ère du Groupe C reste inoubliable. Sous la direction de Falk, Porsche a remporté sept fois les 24 heures du Mans et onze titres de champion du monde. Sous la direction de Falk, Porsche a également remporté deux victoires au classement général du rallye Paris-Dakar en 1984 et 1986. Falk est donc à ce jour le directeur de course le plus titré de Porsche. Pourtant, cet ingénieur originaire d’Athènes est encore aujourd’hui considéré comme extrêmement modeste. Pour lui, l’équipe était la star et il ne se lassait pas de le souligner. Les rangs de ses compagnons s’étendent de Herbert Linge à Hans Mezger et Norbert Singerjusqu’à Jacky Ickx, Walter Röhrl et Hans-Joachim Stuck.
Bien que Falk ait laissé beaucoup de liberté à son équipe, il était toujours au cœur de l’action. À gauche, par exemple, dans les stands au Mans avec Norbert Singer, à droite avec Hans Mezger, entre autres.
« J’ai toujours dit que je n’étais rien moi-même, mais que mon équipe devait être bonne. Et c’est la chose la plus importante.
Peter Falk
Après avoir suivi un apprentissage d’ajusteur automobile, Peter Falk a décidé d’étudier l’ingénierie mécanique en se concentrant sur la technologie automobile. Jeune homme, il était déjà fasciné par toutes les formes de transport motorisé. Comme il le dit aujourd’hui, « […] il n’est pas étonnant que j’aie fait de l’étude intensive de la technologie de ces véhicules ma profession ».
Peter Falk est à l’origine d’innombrables succès en course avec la Porsche 917 (à gauche) et la 956.
Falk a fait ses premières expériences de course à moto et de copilote de rallye.
Après un podium dans une course de compétences à moto, Peter Falk, alors âgé de 24 ans, se lance dans le rallye en tant que copilote. En guidant son voisin Alfred Kling à travers les étapes, Falk remporte ses premiers succès en 1957. Les deux hommes remportent le rallye de Genève et le rallye international d’Allemagne, bien sûr à bord d’une Porsche.
En 1959, Peter Falk rejoint Porsche en tant qu’ingénieur d’essai pour les essais de conduite – il est l’un des dix employés du département. Cinq ans plus tard, il passe au pré-développement et à l’assistance aux courses. C’est ainsi qu’il devient le copilote d’Herbert Linge lors du Rallye de Monte-Carlo 1965. C’est là qu’ils ont tous deux utilisé pour la première fois un système d’interphone rudimentaire. « Je parlais dans un tube en plastique épais qui allait directement dans le casque d’Herbert. Cet embout buccal a fonctionné à merveille », conclut Falk. Au final, l’équipe termine à une respectable cinquième place au classement général sur la Porsche 911 2.0.
Le copilote Peter Falk au Rallye Monte-Carlo 1965 sur Porsche 911 avec le pilote Herbert Linge. Au final, le duo prend la cinquième place au classement général.
Peter Falk est l’un des pères des 906, 917, 924, 928 et du modèle G.
En tant que chef du département de pré-développement et de course, et de 1973 à 1981 également chef des essais de développement de série, Falk a été responsable de toute une série de voitures de sport et de course extrêmement réussies de Porsche. Il a joué un rôle clé dans le développement des 906, 908 et 917, aidant Porsche à remporter sa première victoire au Mans en 1970. Plus tard, Falk a été responsable de la carrosserie, de la transmission, des essais de conduite et des tests d’endurance pour les séries 911, 924 et 928.
Falk est également à l’origine du recrutement d’un autre ingénieur légendaire de Porsche. En 1970, il engage Norbert Singer. Singer lui-même parle encore avec dévotion et enthousiasme de son ancien patron. « Il nous a donné carte blanche dans le développement de la 956/962, nous a laissé réaliser nos idées et nous a toujours fait confiance », se souvient-il. Falk a d’ailleurs consigné nombre de leurs souvenirs communs dans son fantastique ouvrage intitulé 33 Years of Porsche Racing and Development.
Il nous a donné carte blanche dans le développement de la 956/962, nous a permis de réaliser nos idées et nous a toujours fait confiance. Il a assumé l’entière responsabilité de tout ce que nous faisions. Ce n’est que bien plus tard que j’ai réalisé à quel point c’était spécial.
Norbert Singer à propos de son ancien patron Peter Falk
Walter Röhrl n’a que des choses positives à dire. « Je suis un grand admirateur de Peter Falk, de son calme et de sa pondération. Il était inimaginable pour moi qu’une personne puisse se préparer à quelque chose d’aussi extrême. Il avait son ordinateur avec lui et me disait tous les 100 mètres que j’étais un peu trop rapide ou trop lent – et ce sur 500 kilomètres », conclut Röhrl après avoir participé ensemble au rallye de voitures classiques Ennstal-Classic en 1997. Naturellement, les deux hommes ont remporté la victoire au classement général.
Peter Falk et Jacky Ickx devant une Porsche 911 Carrera 3.2 4×4.
Vers la fin de sa carrière, Falk a dirigé le développement du châssis des 993 et 996
Après d’innombrables succès en course automobile, Peter Falk a pris la tête du département châssis en 1989. Il y a dirigé le pré-développement de la Porsche 993 et plus tard de la 996. Aujourd’hui, on peut dire qu’il a réussi sur toute la ligne dans cette fonction.
D’ailleurs, M. Falk s’avoue lui-même fan de la traction intégrale et du tout-terrain : « J’ai toujours été un fan de rallye, quelqu’un qui peut conduire sur d’autres routes que les belles routes asphaltées. Pour moi, il a toujours été important qu’une voiture soit également performante en tout-terrain », explique-t-il. La Porsche 911 Dakar, successeur spirituel de » sa » 911 Carrera 3.2 4×4 victorieuse au Paris-Dakar, lui apparaît donc comme une sorte de cadeau d’anniversaire.
Toujours aussi fort à 90 ans – Peter Falk
Même après son retrait de la vie active en 1993, Peter Falk est resté étroitement lié à Porsche. Lors d’innombrables interviews, en tant que témoin de l’époque, Falk a participé jusqu’à la fin à la préparation de l’histoire de l’entreprise au musée Porsche. Parallèlement, Falk est toujours un passionné de rallye. Il est toujours très actif dans l’organisation de rallyes de voitures anciennes. Félicitations à l’occasion du 90e anniversaire de l’un des grands noms de l’histoire de Porsche !
