R = Racing : Les racines historiques de la 911 R

En 2016, Porsche a présenté la 911 R au Salon international de l’automobile de Genève. Son ancêtre est apparu il y a un peu moins de 40 ans : une voiture de course de 210 ch homologuée pour la route. Retour en arrière.

Tout a commencé par un rapport d’essai. À l’automne 1966, Rolf Wütherich, collaborateur de Porsche, résume l’objectif du projet 911 R : « Il faut construire un véhicule supérieur à la concurrence actuelle par son rapport poids/puissance : « Il s’agit de construire un véhicule dont le rapport poids/puissance est supérieur à celui de la concurrence actuelle. Le technicien, qui sera plus tard connu comme le mécanicien des voitures de course de James Dean, effectue consciencieusement les calculs nécessaires. Avec un poids à vide de 800 kg et une puissance moteur de 210 ch, le rapport poids/puissance de la voiture est inférieur à 4 kg par ch, soit 1,5 kg de moins que la concurrence de l’époque. Avec un tel véhicule, Porsche peut dominer la compétition GT, comme l’a fait dix ans plus tôt la 356 équipée d’un moteur Carrera. La tâche est énorme, car les progrès de la 911 en sport automobile sont d’abord assez lents. Après qu’une équipe d’usine a fait courir une 911 légèrement modifiée au Rallye de Monte-Carlo en 1965, seuls des particuliers ont participé à des courses de GT. Les succès remportés par le propriétaire privé Eberhard Mahle, notamment lors du Championnat d’Europe des courses de côte, incitent les responsables de Zuffenhausen à se pencher sur le développement d’une version de course pure et dure de la 911.

« Il s’agit de construire un véhicule dont le rapport poids/puissance est supérieur à celui de la concurrence actuelle. Rolf Wütherich

En octobre 1966, une première voiture d’essai légère de type 911 R (R = Racing) est construite et testée sur la nouvelle piste de dérapage de Weissach et sur le circuit de Hockenheim. Les performances mesurées ont montré le grand potentiel de cette idée : Avec un temps au tour de 2 min. 17,5 s, la 911 R n’a été que 12 secondes plus lente que le temps record établi par une Porsche 906 Carrera 6. Pour une voiture GT, ce temps au tour est un excellent chiffre, car la 906 était une véritable voiture de course du groupe 4 dans le championnat du monde des voitures de sport.

Outre le faible poids du véhicule, c’est le moteur de la 911 R qui a permis d’obtenir d’excellentes performances de conduite. La voiture était propulsée par un moteur à plat à six cylindres, très similaire à celui qui équipait également la Porsche 906 Carrera 6. Le moteur de course de type 901/22, équipé d’un double allumage, de bielles en titane et de gros carburateurs triples, développait une puissance de 210 ch à 8 000 tr/min. Avec ce moteur, la 911 R passait de 0 à 100 km/h en 5,9 secondes et parcourait un kilomètre à l’arrêt en 24,2 secondes, soit une seconde de plus qu’une Porsche 904 Carrera GTS et 5 secondes de plus qu’une Alfa Romeo GTA.

4 Prototypes

En 1967, quatre prototypes de la 911 R ont été construits, en exploitant toutes les possibilités de la formule d’homologation pour le sport automobile. Sous le signe de la légèreté maximale, le couvercle avant, les ailes avant, les portes et les pare-chocs ont été fabriqués en polymère renforcé de fibres de verre. Ces pièces renforcées de fibres de verre sont produites par la société Karl Baur, basée à Stuttgart. Les réductions de poids concernent presque toutes les pièces de la voiture. Le pare-brise est en verre fin de 4 mm et les autres vitres sont en plexiglas de 2 mm d’épaisseur. Tout ce qui n’était pas absolument nécessaire a été laissé de côté. Le purisme dans sa forme la plus pure. Dans l’habitacle réduit, par exemple, deux des cinq instruments, les cendriers et les briquets ainsi que le pare-soleil du passager avant ont été supprimés. Le mécanisme de manivelle des vitres latérales a été supprimé et des sangles en cuir simple ont été utilisées pour cette fonction. Par rapport à une 911 S de série – qui est loin d’être un poids lourd avec ses 1030 kg – la réduction de poids totale s’élève à 230 kg.

Cependant, Porsche est resté prudent quant à sa décision concernant le volume de production de la première véritable voiture de sport de course 911. Avec un prix de vente estimé à 45 000 DM, une 911 R est presque deux fois plus chère qu’une 911 S ordinaire. Compte tenu de la récession économique qui se fait sentir au milieu des années 1960, le volume de 500 véhicules requis pour une homologation GT est une possibilité très éloignée. En mai 1967, la direction de Porsche décide donc de ne produire que 19 véhicules de type 911 R. 15 d’entre eux seront vendus à des clients individuels, tandis que les quatre autres resteront dans l’entreprise pour la compétition automobile.

L’homologation en tant que Gran Tourismo ordinaire étant impossible, l’équipe d’usine n’a participé qu’à des courses dans la catégorie quelque peu exotique des prototypes GT de 2 litres (GTP). La 911 R fait ses débuts en course en juillet 1967 au « Circuito del Mugello », qui compte encore cette année-là parmi les courses du championnat du monde. Arrivés après deux Porsche 910, les pilotes Vic Elford et Gijs van Lennep obtiennent une excellente troisième place au classement général au volant de leur 911 R. Non seulement ils laissent derrière eux toute la flotte Alfa, mais ils battent également une Ford GT40 Mk III, qui prend la quatrième place. Lors de la course d’endurance « Marathon de la Route » en 1967, les pilotes Hans Herrmann, Vic Elford et Jochen Neerpasch prennent le départ. Après 84 heures de course sur le Nürburgring, ils remportent la victoire au volant d’une 911 R équipée d’une boîte de vitesses semi-automatique Sportomatic. En septembre 1967, Gerhard Mitter remporte la première place dans la catégorie des voitures de sport d’une cylindrée inférieure ou égale à 2 litres lors de la course « ADAC Hill Climb Trophy » dans les « Alpes souabes ». La voiture a également participé à d’autres courses de rallye automobile. Par exemple, Vic Elford a remporté le « Rallye Coupe des Alpes » en 1967 ; en 1968, la 911 R est remontée sur le podium au Mugello, et en 1969, Gérard Larrousse a remporté la première place au « Rallye Neige et Glace ». Ces succès sont suivis à l’automne d’une nouvelle victoire de Larrousse au Tour de Corse. La première place au « Tour de France » en 1969, toujours avec Gérard Larrousse au volant, sera le plus grand succès en course d’une 911 R de tous les temps.

Records du monde à Monza

À l’automne 1967, une 911 R a attiré l’attention par sa conduite inhabituelle en vue d’établir des records. Quatre pilotes de course suisses, Jo Siffert, Dieter Spoerry, Rico Steinemann et Charles Vögele, tentent de battre plusieurs records du monde d’endurance à Monza. Lorsque leur Porsche 606 Carrera 6 s’est avérée inadaptée aux trajets très escarpés, l’usine Porsche a rapidement envoyé une 911 R comme véhicule de remplacement. La voiture n’a pas seulement été conduite de Zuffenhausen à Monza sur ses propres roues. Le moteur avait déjà passé 100 heures sur le dynamomètre. La seule préparation nécessaire a consisté à changer les rapports de boîte de vitesses. Afin de préserver la roue dentée du rapport le plus élevé pendant 96 heures à plein régime, les 4e et 5e rapports ont été équipés d’un rapport identique à grande vitesse. Le record a été établi au début du mois de novembre 1967 et a duré trois jours et trois nuits. Après 20 000 km à plein régime, cinq nouveaux records du monde et 14 records de classe internationaux ont été établis, le tout à une vitesse moyenne de plus de 200 km/h.

Pour ceux d’entre vous qui souhaitent vraiment se plonger dans le sujet du 911 R, nous recommandons vivement >> ce livre !