Seuls ceux qui se remettent sans cesse en question s’améliorent. Peu de constructeurs poussent ce principe à l’extrême, comme le fait Porsche. Leur dernier défi a consisté à gravir le volcan actif le plus haut du monde. Et quel type de voiture a été utilisé ? Une Porsche 911, bien sûr. L’équipe RD Limited, dirigée par Romain Dumas, trois fois vainqueur au Mans, a conduit un prototype 911 jusqu’à une altitude incroyable de 6 007 mètres.
Pour le premier test, l’équipe a choisi les Ojos del Salado au Chili
Porsche s’est toujours lancé, ainsi qu’à ses voitures, des défis extrêmes. Au cours des six dernières décennies, ses voitures de sport ont été mises à l’épreuve dans toutes les situations possibles et imaginables. Que ce soit au Rallye Dakar, au Safari, aux 24 heures du Mans, à la Nordschleife ou lors d’essais dans le cercle polaire. Mais cette fois-ci, ce n’est pas le chronomètre qui a été l’adversaire, mais le terrain lui-même.
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Car Dumas a conduit son équipe sur la route des Andes chiliennes le dernier week-end d’octobre 2022. Là, ils ont soumis deux Porsche 911 spécialement construites à un test extrême. Dans le désert d’Atacama, ils ont escaladé le volcan actif le plus haut du monde, l’Ojos del Salado. Il n’y a guère d’autre endroit au monde où l’homme et le matériel sont soumis à une telle épreuve. Les températures y descendent jusqu’à -30°C et l’air y est extrêmement raréfié, si bien que même les plantes n’y poussent pas.
Dès le premier essai, l’escadron a établi un record d’altitude pour la Porsche
Initialement prévue comme un test, l’expédition s’est révélée être un record. Avec Romain Dumas au volant, l’une des deux Porsche 911 a franchi la barre magique des 6 000 mètres. Ce n’est qu’à 6 007 mètres que des murs de glace infranchissables ont empêché toute progression. Aucune Porsche n’est jamais allée plus haut par ses propres moyens.
« C’était un moment inoubliable et spécial dans cet endroit qui est aussi beau à couper le souffle qu’il est impitoyable. Aujourd’hui, il n’y avait probablement que les avions plus haut que nous. Dès le premier mètre, la 911 s’est montrée robuste et agile. Nous n’avons pas ménagé nos efforts et avons exigé tout ce que nous pouvions de la voiture.
Romain Dumas, patron de l’équipe RD Limited et triple vainqueur des 24 Heures du Mans
Deux Porsche 992 Carrera 4S ont servi de base.
Michael Roesler, ingénieur en chef de la Porsche 911, s’est vu confier ce projet spécial par Frank-Steffen Walliser, vice-président de Porsche AG chargé de l’architecture et des caractéristiques des véhicules. L’objectif du développement était clair : concevoir une Porsche 911 capable de résister à presque tous les obstacles et à toutes les hauteurs imaginables.
L’équipe d’ingénieurs de Roesler a reçu le soutien de l’équipe RD Limited. Deux Porsche 992 Carrera 4S ont servi de véhicules de base. Le châssis de la 911 actuelle est suffisamment léger, d’une part, et suffisamment robuste, d’autre part, pour supporter des hauteurs extrêmes. Pour protéger les pilotes, les ingénieurs ont installé un arceau de sécurité et des sièges baquets avec des ceintures de sécurité spéciales.
Les ingénieurs n’ont pas modifié le moteur de la Porsche 992 Carrera 4S.
Les bricoleurs créatifs ont également installé des portiques pour permettre une garde au sol de 350 millimètres. Pour compenser les énormes roues tout-terrain de 310 millimètres de large, l’équipe a considérablement raccourci l’étagement de la boîte de vitesses manuelle à sept rapports. Le moteur boxer six cylindres de 3,0 litres développant 450 chevaux est quant à lui resté inchangé.
Le seul domaine dans lequel l’équipe a pu intervenir est celui du système de refroidissement. Pour les protéger des dommages, l’équipe de Roesler a déplacé les radiateurs de l’avant du véhicule vers la partie supérieure de l’arrière. Autre concession à ses capacités tout-terrain : l’ensemble du soubassement est protégé par un revêtement en fibre aramide.
Les 911 Expedition ont également reçu des pièces de compétition
Ceux qui pensent que ces 911 sont des tracteurs sous forme de 911 se trompent lourdement. Certaines technologies sont extrêmement sophistiquées et remontent même à la course automobile. Le connecteur Warp de Porsche est l’un des points forts. Même lorsque les essieux sont extrêmement imbriqués, il assure une connexion entre toutes les roues. Les charges sur les essieux restent ainsi aussi constantes que possible, même dans des conditions extrêmes.
Un système de direction par câble est également à bord. Il n’y a plus de lien mécanique entre le volant et les roues dans ces véhicules. La carrosserie a également subi d’importantes modifications pour accueillir les grandes jantes et les pneus tout-terrain, les blocages de différentiel et un treuil à l’avant.
D’autres aventures pour les prototypes de la 911 ont déjà été annoncées
« Concevoir une 911 comme le monde n’en a jamais vu, c’était quelque chose de très spécial. C’est une petite équipe d’ingénieurs enthousiastes qui a rendu cela possible. La 911 a déjà fait ses preuves sur les circuits de course et, bien sûr, sur la route. Aujourd’hui, elle est également utilisée dans des conditions extrêmes en tout-terrain », a déclaré M. Roesler.
Romain Dumas est allé plus loin. En bon pilote de course, il a regardé droit devant lui. Il espère que l’équipe pourra vivre d’autres aventures de ce type à l’avenir. Frank-Steffen Walliser abonde dans le même sens : « Ce sont des projets comme celui-ci qui distinguent Porsche. L’équipe a atteint les étoiles au Chili, et cette première aventure sera, je l’espère, suivie d’autres », déclare-t-il.
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