Porsche 911 Backdate

Le véhicule en détail

L’une des évolutions les plus marquantes dans le monde des voitures de collection ces dernières années a été l’essor des modèles classiques modernisés avec goût et dotés de finitions haut de gamme sur mesure. Plutôt que de rechercher une authenticité stricte, un groupe restreint de constructeurs et de spécialistes de la restauration s’est attaché à répondre à une question passionnante : que seraient devenues les plus belles voitures de conduite au monde si leur développement n’avait jamais cessé ? Les plus beaux exemples ne sont pas simplement des classiques restaurés et équipés de composants modernes, mais des réinterprétations minutieuses qui préservent l’âme de l’original tout en améliorant chaque aspect mesurable de ses performances. Construites en séries extrêmement limitées et nécessitant des milliers d’heures d’ingénierie et de savoir-faire artisanal, ces automobiles se sont imposées comme des pièces de collection majeures à part entière, suscitant l’admiration au même titre que les voitures mêmes qui les ont inspirées.
Fondée il y a plus de deux décennies par Simon Thornley et Wayne Kelham, la société Thornley Kelham, basée dans le Gloucestershire, en Angleterre, s’est d’abord fait connaître grâce à des restaurations primées lors de concours, portant sur certaines des voitures historiques les plus importantes d’Europe. Cependant, plutôt que de se concentrer exclusivement sur la préservation, Thornley Kelham a finalement cherché à mettre son extraordinaire savoir-faire au service de la création d’une voiture libre de toute contrainte liée à son époque.
Le résultat fut l’European RS, une réinterprétation extraordinairement ambitieuse de la Porsche 911 inspirée de la légendaire Carrera RS 2.7 de 1973. Conçue non pas comme un hommage, mais comme l’expression ultime de la 911 à refroidissement par air, l’European RS allie le caractère viscéral des tout premiers modèles sportifs de Porsche à une ingénierie moderne et à une conduite contemporaine.
La production a été délibérément limitée dès le départ, Thornley Kelham ayant déclaré que pas plus de 15 exemplaires destinés aux clients seraient construits en plus du prototype, garantissant ainsi une exclusivité rarement observée parmi les constructeurs de « restomods » les plus réputés d’aujourd’hui. Chaque voiture nécessite près de 6 000 heures de travail artisanal, alliant une ingénierie de pointe à des techniques traditionnelles de carrosserie qui ont valu à l’entreprise d’importantes distinctions lors de concours internationaux.
Sous le couvercle de coffre en fibre de carbone de la RS européenne proposée se cache l’une des configurations les plus convoitées : le six-cylindres à plat de 4,0 litres à aspiration naturelle, disponible en option. Développé à partir de la robuste architecture du moteur de la 993 et largement repensé avec des composants internes issus de la compétition automobile, des culasses usinées à partir de blocs de métal massif et usinées par CNC, des arbres à cames sur mesure, des corps de papillon individuels et un système d’échappement léger en Inconel et titane, ce moteur développe une puissance annoncée de 425 chevaux tout en tournant à un régime extraordinaire de 9 000 tr/min. L’expérience est complétée par une boîte de vitesses G50 à rapports courts, un rapport de transmission final raccourci et une dynamique de châssis soigneusement calibrée, destinée à refléter la précision et la maniabilité progressive de la 911 de la série GT contemporaine de Porsche, tout en conservant l’implication «analogique» propre aux premiers modèles.
Le travail d’ingénierie approfondi sous le capot s’accompagne d’une attention sans compromis portée à la construction légère. Issu d’une Porsche 911 E de 1972, son châssis a été entièrement soudé par joints et renforcé avant d’être équipé de panneaux de carrosserie en fibre de carbone, de vitrages en polycarbonate, de jantes légères forgées, de freins de course, de pièces en titane et d’une suspension inspirée du sport automobile. Chaque composant a une fonction précise, la réduction du poids n’étant pas simplement un chiffre sur une fiche technique, mais une philosophie qui influence chaque aspect du caractère dynamique de la voiture.
La présentation de cet exemplaire est tout aussi captivante. D'une teinte bleu-vert profond évoquant l'emblématique « Aquamarine » de Porsche, la peinture met magnifiquement en valeur les lignes gracieuses et les proportions intemporelles des premières 911 tout en lui conférant une présence imposante. Les garnitures extérieures au fini bronze apportent une touche contemporaine aux chromes classiques du modèle, s'harmonisant parfaitement avec un habitacle superbement garni, revêtu de cuir cognac souple et agrémenté d'inserts classiques en tissu Pepita noir et blanc.
Alors que le marché des plus belles voitures de collection modernisées au monde continue de mûrir, la RS européenne de Thornley Kelham figure parmi les interprétations les plus rares et les mieux conçues jamais créées. Pour l’amateur averti à la recherche de l’expression ultime de la 911 classique à refroidissement par air — une voiture capable de procurer des sensations fortes aussi bien sur les routes de montagne, lors de grands voyages touristiques ou sur les pelouses des plus grands concours d’élégance du monde —, peu d’occasions pourraient s’avérer plus irrésistibles que cette exceptionnelle European RS.