La Porsche 917 est considérée par les collectionneurs comme la voiture de course la plus convoitée que la marque ait jamais construite, et elle atteint depuis deux décennies des prix record, quelles que soient les conditions du marché. La raison en est évidente : la 917 représentait l'aboutissement d'un développement qui avait débuté en 1966 avec le modèle 906 et qui avait inauguré une nouvelle ère pour les voitures de course Porsche. Certes, la 908, équipée d’un moteur de trois litres, remporta le championnat du monde en 1969, mais chez Porsche, on craignait que ses performances ne soient pas suffisantes pour décrocher la victoire au général au Mans – un objectif tout aussi important pour le constructeur que la victoire face à la Ford GT40, à la Lola T70 et au coupé McLaren Groupe 4 tant attendu. Lorsque la FIA a abaissé de 50 à 25 le nombre d’exemplaires requis pour l’homologation des voitures de sport de 5 litres du Groupe 4, l’usine Porsche y a vu une opportunité, et la 917 a vu le jour. Basée sur le châssis de la 908, la 917, dotée d’un moteur 12 cylindres de 4,5 litres et d’un châssis tubulaire en aluminium, fut présentée en mars 1969 au Salon de l’automobile de Genève. Le 1er mai, après la construction de 25 exemplaires, la FIA homologua la 917 en tant que voiture de sport du Groupe 4. Malgré ses performances exceptionnelles, la 917 ne connut pas le succès au départ. Son comportement routier exigeant rebutait de nombreux pilotes d'usine, qui préféraient conduire la 908, plus facile à maîtriser. Lors des essais au Mans en 1969, les pilotes ont signalé que la voiture devenait instable dans les lignes droites à des vitesses supérieures à 200 mph. La 917 a néanmoins failli remporter la victoire lors de ses débuts sur ce circuit, ce qui constitue une preuve impressionnante de sa puissance et de sa vitesse exceptionnelles.
C’est toutefois à Zeltweg, en Autriche, en août 1969, qu’elle remporta sa première victoire avec un coupé en version à arrière court. Au cours de l’hiver, l’écurie John Wyer (JW Racing) a pris le relais de l’usine pour la gestion de la 917. Wyer a fait remanier la partie arrière de la voiture – en s’inspirant du design du coupé Lola T70 –, ce qui a permis d’améliorer d’un seul coup les caractéristiques de conduite de la voiture, jusque-là critiques. Sous la direction de l’équipe de Wyer, sponsorisée par Gulf Oil, la 917 remporta le championnat du monde des constructeurs en 1970 et 1971, avant d’être à nouveau interdite en raison d’un changement de règlement favorisant les prototypes de trois litres. La première victoire au classement général de Porsche au Mans fut remportée par une 917K engagée par l’équipe Porsche-Salzburg. Au total, la 917 remporta 15 victoires sur 24 manches du championnat du monde au cours de ces deux années – dont 11 avec les voitures Gulf-Wyer. Au vu de l’impressionnant palmarès de cette voiture de course, il apparaît clairement que la 917 figure parmi les cinq prototypes sportifs les plus importants de l’histoire. Aucune autre voiture de course biplace n’a remporté autant de succès au Championnat du monde des constructeurs, dans la série Can-Am et dans l’Intersérie. Parmi ses plus grands triomphes figurent des victoires aux 24 Heures du Mans, aux 24 Heures de Daytona, aux 12 Heures de Sebring ainsi qu’aux courses de 1 000 kilomètres de Monza, Spa et du Nürburgring. Quel que soit le circuit évoqué, la 917 y a couru et l’a dominé.
Comme souvent, la motivation principale derrière le développement de la 917, qui a coûté des millions, était la volonté de remporter la légendaire course des 24 Heures du Mans. Mais, comme à son habitude, Porsche ne s’est pas contentée de cet objectif : l’entreprise s’est également tournée vers la prestigieuse série américaine Can-Am. En effet, à cette époque, près de la moitié de la production totale de Porsche était destinée aux États-Unis, avec un potentiel de croissance supplémentaire en perspective. Dès 1969, Porsche avait conçu et testé les premières versions décapotables de la 917 spécialement pour la série Can-Am. Ce championnat mettait en scène des véhicules dotés d’une puissance moteur colossale, que seuls des pilotes dotés d’une endurance, d’une détermination et d’un talent de pilotage exceptionnels pouvaient maîtriser. C’est dans ce contexte qu’est entré en scène le talentueux pilote suisse Jo Siffert – un pilote qui réunissait les qualités idéales pour mener la 917 à la victoire dans cette série de courses exigeante.
À cette époque, Jo Siffert était le pilote le plus important de l’équipe d’usine Porsche. Non seulement il avait prouvé à maintes reprises qu’il comptait parmi les pilotes les plus rapides de sa génération, mais il faisait également preuve d’une loyauté remarquable envers Porsche. Né à Fribourg (Suisse), Siffert a d’abord débuté sa carrière dans le sport automobile sur deux roues et a connu très tôt des succès en moto avant de faire ses débuts en Formule 1 en 1962 en tant que pilote privé. Il a ensuite couru pour l’écurie suisse Scuderia Filipinetti, puis, à partir de 1964, pour Rob Walker Racing, où il a remporté des victoires et acquis une renommée internationale grâce à son style de pilotage réfléchi et à son casque caractéristique orné de la croix suisse. En 1969, Siffert a participé, en tant que pilote semi-officiel de Porsche, à la série nord-américaine Can-Am, où il pilotait la 917 PA (Porsche-Audi) décapotable. L’année suivante, il a endossé un rôle particulier : il a participé au tournage du film légendaire de Steve McQueen, *Le Mans*. Les 24 Heures du Mans de 1970 ont également servi de décor au tournage – et la Porsche 917 aux couleurs Gulf que l’on voit dans le film, pilotée par le personnage principal Michael Delaney, a bel et bien été conduite par Jo Siffert et Brian Redman.Steve McQueen, qui était un ami proche de Siffert, s’est fortement inspiré de lui pour incarner son personnage de Michael Delaney, jusque dans les moindres détails tels que la combinaison de course et la montre-bracelet, qui correspondaient au style personnel de Siffert.
Châssis 917/10-002
En 1971, Jo Siffert est allé encore plus loin : pour la saison Can-Am, il a acquis une Porsche 917/10 Spyder spécialement conçue, dotée d’un châssis en aluminium – un exemplaire unique portant le numéro de châssis 917/10-002, qui compte aujourd’hui parmi les modèles les plus recherchés. Le véhicule fut achevé en juillet 1971 et n’effectua ensuite que 24 tours d’essai sur le circuit Can-Am interne de Weissach. Il était équipé d’un moteur de 4,5 litres et ne pesait que 733 kilogrammes. Dès le lendemain, la voiture a été expédiée par fret aérien aux États-Unis, à Watkins Glen. C’est là que la 917 s’est vu attribuer une nouvelle identité, marquée par l’esprit d’entreprise et la créativité de Siffert. Pilote de course expérimenté et homme d’affaires avisé, Siffert a décroché un contrat de sponsoring avec STP peu avant le début des essais à Watkins Glen. Du jour au lendemain, la voiture a été repeinte, passant de son blanc d’origine à un rouge fluorescent saisissant, et arborant un logo STP de grande taille – une présentation percutante tant sur le plan visuel que marketing. L’équipe de Siffert était composée de deux talentueux mécaniciens de course suisses : Edy Wyss et Hugo Schibler. Tous deux ont joué un rôle déterminant dans le développement et l’assemblage du véhicule, qui avait été achevé en moins de quatre semaines à l’usine 1 de Zuffenhausen. Ensemble, ils formaient une équipe bien rodée qui a fait de la Porsche 917/10 Spyder une icône de l’ère Can-Am.
Le week-end de course à Watkins Glen s’est déroulé du 23 au 25 juillet 1971 et a donné lieu à un duel très intéressant entre la 917K et la 917/10. Il est à noter que ce même week-end à Watkins Glen se déroulait une course de six heures comptant pour le championnat du monde FIA, à laquelle Siffert participait également. Son meilleur temps au volant de la 917K était de 1 min 08 s 510, contre 1 min 08 s 640 dans la 917/10. Cela démontrait clairement que la toute nouvelle /10, à peine au point, était aussi rapide que la 917K, bien rodée et soutenue par l’usine. Mais le plus impressionnant est peut-être le fait que Siffert ait terminé deuxième de la course FIA et obtenu une très honorable troisième place lors de la première course Can-Am disputée par le châssis 10-002. Après ses débuts à Watkins Glen, Jo Siffert, son équipe et la 917/10 Spyder sont restés aux États-Unis pour le reste de la saison afin de participer à d’autres manches de la série Can-Am. L’équipe a ainsi obtenu une série de résultats remarquables :
- Mid-Ohio – 2e place
- Elkhart Lake – 2e place
- Donnybrook – 5e place (après que la voiture se soit retrouvée à court de carburant)
- Edmonton – 4e place
- Laguna Seca – 5e place
À la fin de la saison, Jo Siffert occupait la quatrième place au classement général avec la 917/10 – une performance exceptionnelle, d’autant plus qu’il n’avait pris le départ que dans six des dix courses possibles avec le châssis 917/10-002. Malheureusement, cette success story a connu une fin tragique : en octobre 1971, Jo Siffert a trouvé la mort dans un accident lors d’une course de Formule 1. Sa disparition a représenté une perte immense non seulement pour Porsche, mais aussi pour l’ensemble du monde du sport automobile, qui a perdu en lui l’un des pilotes les plus talentueux et les plus charismatiques de son époque.
Après la mort de Siffert, la Porsche 917/10 fut vendue à Willi Kauhsen, originaire d’Aix-la-Chapelle. Kauhsen était un proche de Siffert et entretenait des liens étroits avec l’équipe d’usine Porsche, pour laquelle il travaillait en tant que pilote d’essai indépendant. En raison de son travail intensif avec les 917, il est probablement considéré comme le pilote ayant parcouru le plus grand nombre de kilomètres au volant d’une Porsche 917 – ce qui témoigne de son immense expérience et de sa maîtrise technique de cette machine de course complexe. Le châssis 917/10-002 retourna ensuite au département de course d’usine de Zuffenhausen, où il fut entièrement révisé et préparé pour participer à l’Interserie européenne. Cette série de courses était en fait la variante européenne de la série Can-Am et servit de plateforme de succession aux prototypes sportifs puissants après la modification du règlement du Championnat du monde des marques. Dans le sillage de cette restructuration, de nombreux modèles 917 ont pris part à l’Intersérie, qui est rapidement devenue un théâtre de prédilection pour les voitures de course les plus spectaculaires et les plus puissantes de leur époque. La 917/10-002 y a poursuivi l’impressionnante série de succès du modèle – désormais sous la houlette de l’un des pilotes Porsche les plus expérimentés qui soient.
Au volant du châssis 917/10-002, Willi Kauhsen remporta des succès remarquables et devint une figure incontournable de l’Interserie. Il livra des duels passionnants contre Leo Kinnunen, qui courait au volant d’une 917 soutenue par l’usine, ainsi que contre de nombreuses anciennes voitures de Can-Am – parmi lesquelles des McLaren, des BRM et des Lola, qui faisaient leur première apparition sur les circuits européens. Après les trois premières courses, Kauhsen fit équiper sa voiture d’un moteur turbo afin de surpasser la concurrence grandissante en termes de puissance. Cette modification fit de la 917/10-002 une adversaire redoutable face aux bolides les plus puissants de l’époque. Kauhsen participa à neuf courses au cours de la saison 1972, décrocha sept places sur le podium et termina le championnat à la deuxième place du classement général – un résultat exceptionnel et une suite impressionnante à la success story de la légendaire 917.
Mais l’année s’est terminée tragiquement : en septembre 1972, Kauhsen a subi un éclatement de pneu au Nürburgring, endommageant la 917. Kauhsen s’en est heureusement sorti avec de légères blessures. Malgré l’accident, il a décidé de conserver le véhicule. La voiture de course endommagée a finalement été entreposée pendant 25 ans chez son frère – un témoignage silencieux de l’histoire mouvementée de l’une des voitures de course Porsche les plus fascinantes de tous les temps.
En 1998, la Porsche 917/10-002 a fait l’objet d’une restauration complète. Le véhicule a été entièrement reconstruit par les mêmes spécialistes Porsche qui avaient participé à son développement initial chez Porsche au début des années 1970. Cette restauration authentique a permis de garantir que chaque détail de la voiture correspondait à son état au moment de la livraison, tant sur le plan technique qu’esthétique. Une fois les travaux achevés, le projet a été contrôlé et officiellement validé par Porsche elle-même. Ceci est attesté par une lettre de Klaus Bischof – un collaborateur de longue date de Porsche qui, à l’époque, s’occupait du châssis 002 pour le compte de Willi Kauhsen. Bischof, ancien directeur du Porsche Rolling Museum, y confirmait l’authenticité et la conformité d’usine de la restauration effectuée, conformément à l’état de la voiture en 1972.
Pour la reconstruction de la Porsche 917/10-002, on a eu recours aux plans de construction Porsche d’origine ainsi qu’aux composants du châssis d’origine, qui appartenaient directement à Porsche AG. Cela a permis de mener à bien la reconstruction avec une précision et une authenticité maximales, dans le respect total des normes d’usine d’origine. Le moteur et la boîte de vitesses, deux composants d’origine datant de l’époque de la 917, ont été entièrement révisés par Gustav Nietsche, spécialiste renommé des moteurs de la 917. Nietsche, considéré comme l’un des plus grands experts des moteurs douze cylindres complexes de ces véhicules, a veillé à ce que la motorisation et la mécanique correspondent à nouveau exactement aux spécifications de la version de course Can-Am de l’époque. La carrosserie a été fabriquée conformément aux spécifications Can-Am de 1971, puis peinte dans le rouge STP caractéristique – cette livrée emblématique qui a rendu la 917/10 de Jo Siffert mondialement célèbre lors de sa saison de course aux États-Unis. C’est ainsi qu’est né un véhicule qui représente, non seulement sur le plan technique, mais aussi sur le plan esthétique, une résurrection authentique de la légendaire 917/10-002. Une fois cette restauration minutieuse achevée, la Porsche 917/10-002 entièrement reconstruite a retrouvé sa vocation première : la conduite. Willi Kauhsen a lui-même présenté le véhicule lors de diverses manifestations de démonstration et d’événements consacrés aux voitures de collection, notamment lors d’apparitions prestigieuses au Goodwood Festival of Speed ainsi qu’à l’AvD-Oldtimer-Grand-Prix sur le circuit du Nürburgring. Ces apparitions ont démontré de manière impressionnante que la 917/10 n’est pas seulement une pièce de collection destinée à un musée, mais qu’elle reste une voiture de course pleinement fonctionnelle, dotée d’un charme et de performances exceptionnels.
Le chapitre suivant de l’histoire de la 917/10-002 s’est déroulé aux États-Unis, où la voiture a été exposée pendant plus de 8 ans dans une collection privée de renom. En 2008, elle a été rachetée par un collectionneur allemand, qui l’a conservée jusqu’en 2012. Un nouveau changement de propriétaire a eu lieu fin 2012 et la 917 a trouvé sa nouvelle demeure au sein d’une collection Porsche exceptionnelle à Monaco. Après l’acquisition de la Porsche 917/10-002, le nouveau propriétaire a fait restaurer la voiture pour lui redonner son aspect d’origine, à savoir la peinture blanche dont elle était revêtue lors de son expédition initiale vers les États-Unis. Parallèlement, la carrosserie anguleuse, autrefois caractéristique, a été remplacée par une forme plus arrondie, correspondant aux dernières phases de développement de la 917. C’est dans cette configuration que le véhicule a été piloté en 2015 par les légendes de la course automobile Jürgen Barth et Gérard Larrousse lors des Dix Mille Tours sur le circuit Paul Ricard – une apparition symbolique qui a souligné de manière impressionnante l’importance historique de la 917/10. En 2017, le propriétaire a décidé de redonner à la 917/10 la légendaire livrée STP de Jo Siffert – ce rouge fluorescent emblématique, indissociable de l’ère Can-Am et des performances de Siffert. La carrosserie, qui existait toujours, a également été remontée sur le véhicule à cette occasion. De plus, le véhicule a été équipé de phares afin de permettre sa participation à la série Peter Auto CER (Classic Endurance Racing). Ainsi, un nouveau chapitre s’est écrit dans l’histoire mouvementée de cette Porsche de course unique en son genre.
Au cours des dernières années, la voiture a participé, avec ses propriétaires, à de nombreuses manifestations de sport automobile historique, ce qui souligne les possibilités quasi infinies que cette légende de la course offre à son futur propriétaire.
- Spa Classic 2024
- 2019 Techno Classica
- 2018 Spa Classic
- 2018 Espiritu de Montjuic
- 2015 Dix Mille Tours
- 2013 Dix Mille Tours
- 2009 Goodwood Festival of Speed
Aujourd’hui, cette Porsche 917/10 est à nouveau mise en vente après avoir été acquise par notre société. Une opportunité unique pour toute collection Porsche de haut vol. Notre équipe commerciale se tient à votre entière disposition pour toute question complémentaire. Veuillez noter que les visites du véhicule ne sont possibles que sur rendez-vous.
