De Porsche 917 geldt onder verzamelaars als de meest begeerde racewagen die het merk ooit heeft gebouwd en haalt al twee decennia lang, ongeacht de marktomstandigheden, topbedragen op. De reden hiervoor ligt voor de hand: de 917 vormde het hoogtepunt van een ontwikkeling die in 1966 begon met het model 906 en een nieuw tijdperk van Porsche-racewagens inluidde. Hoewel de 908 met zijn drielitermotor in 1969 het wereldkampioenschap won, vreesde men bij Porsche dat zijn prestaties niet voldoende zouden zijn om in Le Mans de eindoverwinning te behalen – een doel dat voor de fabrikant even belangrijk was als de overwinning op de Ford GT40, de Lola T70 en de verwachte McLaren Group 4 Coupé. Toen de FIA de productie-eisen voor de homologatie van Groep 4-sportwagens met een cilinderinhoud van vijf liter verlaagde van 50 naar 25, zag de Porsche-fabriek haar kans komen en werd de 917 geboren. Op basis van het 908-chassis werd de 4,5-liter 12-cilinder 917 met een aluminium buizenframe in maart 1969 op de Autosalon van Genève gepresenteerd. Op 1 mei, nadat er 25 exemplaren waren gebouwd, homologeerde de FIA de 917 als sportwagen van Groep 4. Ondanks zijn enorme prestaties was de 917 aanvankelijk geen succes. Zijn veeleisende rijgedrag schrok veel fabriekscoureurs af, die liever in de beter te beheersen 908 reden. Tijdens de trainingen in Le Mans in 1969 meldden de coureurs dat de auto bij snelheden van meer dan 200 mph op het rechte stuk instabiel werd. Toch had de 917 bij zijn debuut daar bijna de overwinning behaald – een indrukwekkend bewijs van zijn buitengewone kracht en snelheid.
Toch behaalde de 917 in augustus 1969 in Zeltweg, Oostenrijk, met een coupé in de versie met korte achterkant zijn eerste overwinning. In de winter nam het John Wyer-raceteam (JW Racing) de inzet van de 917 over van de fabriek. Wyer liet de achterkant van de auto herontwerpen – deze werd gemodelleerd naar het ontwerp van de Lola T70 Coupé –, waardoor de voorheen kritieke rijeigenschappen van de auto drastisch werden verbeterd. Onder leiding van Wyers door Gulf Oil gesponsorde team won de 917 in 1970 en 1971 het wereldkampioenschap voor merken, voordat hij vanwege een regelingwijziging ten gunste van prototypes met een cilinderinhoud van drie liter opnieuw werd verboden. De eerste algemene overwinning voor Porsche in Le Mans kwam op naam van een door het Porsche-Salzburg-team ingezette 917K. In totaal behaalde de 917 in deze twee jaren 15 overwinningen in 24 wereldkampioenschapsraces – waarvan 11 met de Gulf-Wyer-auto’s. Als we kijken naar het indrukwekkende palmares van deze racewagen, wordt duidelijk dat de 917 tot de vijf belangrijkste sportprototypes uit de geschiedenis behoort. Geen enkele andere tweezitsracewagen kon meer successen voorleggen in het wereldkampioenschap voor merken, de Can-Am-serie en de Interserie. Tot zijn grootste triomfen behoren overwinningen in de 24 uur van Le Mans, de 24 uur van Daytona, de 12 uur van Sebring en de 1000-kilometerraces van Monza, Spa en de Nürburgring. Welk circuit je ook noemt – de 917 was erbij en domineerde het.
Zoals zo vaak was de doorslaggevende drijfveer achter de miljoenen kostende ontwikkeling van de 917 de wens om de legendarische 24-uursrace van Le Mans te winnen. Maar zoals gebruikelijk bij Porsche bleef het niet bij dit doel: het bedrijf richtte tegelijkertijd zijn blik op de prestigieuze Amerikaanse Can-Am-raceserie. Immers, in die tijd ging ongeveer de helft van de totale Porsche-productie naar de Verenigde Staten – met uitzicht op verder groeipotentieel. Al in 1969 had Porsche de eerste open versies van de 917 speciaal voor de Can-Am-serie ontworpen en getest. In dit kampioenschap waren auto’s met een enorm motorvermogen vertegenwoordigd, die alleen konden worden bediend door coureurs met buitengewoon uithoudingsvermogen, vastberadenheid en rijvaardigheid. In deze context kwam de getalenteerde Zwitserse coureur Jo Siffert ten tonele – een piloot die over de ideale eigenschappen beschikte om de 917 in deze veeleisende raceserie succesvol te besturen.
Jo Siffert was in die tijd de belangrijkste coureur in het Porsche-fabrieksteam. Hij had niet alleen herhaaldelijk bewezen dat hij tot de snelste coureurs van zijn generatie behoorde, maar toonde ook een opmerkelijke loyaliteit aan Porsche. Siffert, geboren in Freiburg (Zwitserland), begon zijn motorsportcarrière aanvankelijk op twee wielen en boekte al vroeg successen in de motorracerij, voordat hij in 1962 als privécoureur zijn intrede deed in de Formule 1. Later reed hij voor het Zwitserse team Scuderia Filipinetti en vanaf 1964 voor Rob Walker Racing, waar hij overwinningen behaalde en internationale bekendheid verwierf met zijn weloverwogen rijstijl en zijn opvallende helm met het Zwitserse kruis. In 1969 nam Siffert als semi-officiële Porsche-coureur deel aan de Noord-Amerikaanse Can-Am-serie, waar hij in de open 917 PA (Porsche-Audi) reed. Het jaar daarop vervulde hij een bijzondere rol: hij werkte mee aan de legendarische Steve-McQueen-film Le Mans. De 24-uursrace van Le Mans in 1970 diende tegelijkertijd als decor voor de opnames – en de in de film getoonde Porsche 917 in Gulf-kleuren, die door hoofdpersonage Michael Delaney werd bestuurd, werd daadwerkelijk gereden door Jo Siffert en Brian Redman.Steve McQueen, die goed bevriend was met Siffert, liet zich bij het uitbeelden van zijn filmpersonage Michael Delaney sterk door hem inspireren – tot in details zoals het racepak en het polshorloge, die overeenkwamen met Sifferts persoonlijke stijl.
Chassis 917/10-002
In 1971 ging Jo Siffert nog een stap verder: voor het Can-Am-seizoen schafte hij een speciaal vervaardigde Porsche 917/10 Spyder met aluminiumchassis aan – een uniek exemplaar met het chassisnummer 917/10-002, dat tot de meest begeerde exemplaren van vandaag behoort. De auto werd in juli 1971 voltooid en reed daarna slechts 24 testronden op het eigen Can-Am-circuit in Weissach. Hij was uitgerust met een 4,5-liter-motor en woog slechts 733 kilogram. Al de volgende dag werd de auto per luchtvracht naar Watkins Glen in de VS verscheept. Daar kreeg de 917 een nieuwe identiteit – gekenmerkt door Sifferts ondernemersgeest en creativiteit. Als ervaren coureur en slimme zakenman wist Siffert kort voor aanvang van de trainingen in Watkins Glen een sponsorcontract met STP binnen te halen. Van de ene op de andere dag werd de auto van zijn oorspronkelijke witte kleur overspoten in een opvallend fluorescerend rood en voorzien van een groot STP-logo – een zowel visueel als marketingtechnisch treffende verschijning. Het team rond Siffert bestond uit twee getalenteerde Zwitserse racemonteurs: Edy Wyss en Hugo Schibler. Beiden speelden een belangrijke rol bij de ontwikkeling en de bouw van de auto, die in minder dan vier weken in fabriek 1 in Zuffenhausen was voltooid. Samen vormden ze een hecht team dat de Porsche 917/10 Spyder tot een icoon van het Can-Am-tijdperk maakte.
Het raceweekend in Watkins Glen vond plaats van 23 tot en met 25 juli 1971 en bood een zeer interessant duel tussen de 917K en de 917/10. Opmerkelijk is dat er datzelfde weekend in Watkins Glen een zes uur durende FIA-wereldkampioenschapsrace plaatsvond, waaraan Siffert eveneens deelnam. Zijn beste tijd in de 917K bedroeg 1:08,510, vergeleken met 1:08,640 in de 917/10. Dit toonde duidelijk aan dat de nog nauwelijks uitontwikkelde, gloednieuwe /10 net zo snel was als de door de fabriek ondersteunde, volledig uitontwikkelde 917K. Het meest indrukwekkend is echter misschien wel het feit dat Siffert in de FIA-race de tweede plaats behaalde en in de eerste Can-Am-race voor chassis 10-002 een zeer respectabele derde plaats behaalde. Na het debuut in Watkins Glen bleven Jo Siffert, zijn team en de 917/10 Spyder de rest van het seizoen in de VS om deel te nemen aan verdere races van de Can-Am-serie. Daarbij behaalde het team een reeks opmerkelijke resultaten:
- Mid-Ohio – 2e plaats
- Elkhart Lake – 2e plaats
- Donnybrook – 5e plaats (nadat de auto zonder brandstof kwam te zitten)
- Edmonton – 4e plaats
- Laguna Seca – 5e plaats
Aan het einde van het seizoen eindigde Jo Siffert met de 917/10 op de vierde plaats in het algemeen klassement – een uitmuntende prestatie, zeker gezien het feit dat hij slechts aan zes van de tien mogelijke races met het chassis 917/10-002 had deelgenomen. Tragisch genoeg kwam er abrupt een einde aan dit succesverhaal: in oktober 1971 kwam Jo Siffert om het leven bij een Formule 1-race. Zijn dood betekende niet alleen een zwaar verlies voor Porsche, maar ook voor de hele motorsportwereld, die met hem een van de meest getalenteerde en charismatische coureurs van zijn tijd verloor.
Na de dood van Siffert werd de Porsche 917/10 verkocht aan Willi Kauhsen uit Aken. Kauhsen was een naaste vertrouweling van Siffert en onderhield nauwe banden met het Porsche-fabrieksteam, waarvoor hij als onafhankelijke testcoureur werkzaam was. Vanwege zijn intensieve werk met de 917-auto’s geldt hij waarschijnlijk als de coureur die de meeste kilometers ooit in een Porsche 917 heeft afgelegd – een bewijs van zijn enorme ervaring en zijn technische inzicht in deze complexe racemachine. Het chassis 917/10-002 keerde vervolgens terug naar de fabrieksraceafdeling in Zuffenhausen, waar het grondig werd gereviseerd en klaargemaakt voor deelname aan de Europese Interserie. Deze raceserie was in feite de Europese variant van de Can-Am-serie en diende als opvolger voor de krachtige sportprototypes, nadat het reglement van het wereldkampioenschap voor merken was gewijzigd. In het kader van deze herstructurering namen talrijke 917-modellen deel aan de Interserie, die zich al snel ontwikkelde tot een populair podium voor de meest spectaculaire en krachtigste racewagens van hun tijd. De 917/10-002 zette daar het indrukwekkende succesverhaal van het model voort – nu onder leiding van een van de meest ervaren Porsche-coureurs ooit.
Met het chassis 917/10-002 boekte Willi Kauhsen opmerkelijke successen en werd hij een vaste waarde in de Interserie. Hij leverde spannende duels met Leo Kinnunen, die in een door het merk ondersteunde 917 reed, en met talrijke voormalige Can-Am-auto’s – waaronder McLarens, BRM’s en Lola’s, die voor het eerst op Europese racecircuits werden ingezet. Na de eerste drie races liet Kauhsen zijn auto uitrusten met een turbomotor om de groeiende concurrentie qua vermogen te overtreffen. Door deze aanpassing werd de 917/10-002 een serieuze tegenstander van de sterkste bolides uit die tijd. Kauhsen nam in het seizoen 1972 deel aan negen races, behaalde daarbij zeven podiumplaatsen en eindigde het kampioenschap als tweede in het algemeen klassement – een uitzonderlijk resultaat en een indrukwekkende voortzetting van het succesverhaal van de legendarische 917.
Maar het jaar eindigde tragisch: in september 1972 kreeg Kauhsen op de Nürburgring te maken met een klapband, waarbij de 917 beschadigd raakte. Kauhsen zelf kwam er gelukkig met lichte verwondingen vanaf. Ondanks het ongeluk besloot hij de auto te behouden. De beschadigde racewagen werd uiteindelijk 25 jaar lang opgeslagen bij zijn broer – een stil getuigenis van de bewogen geschiedenis van een van de meest fascinerende Porsche-racewagens aller tijden.
In 1998 onderging de Porsche 917/10-002 een grondige restauratie. De auto werd volledig opnieuw opgebouwd – door dezelfde Porsche-specialisten die begin jaren zeventig bij Porsche al betrokken waren geweest bij de oorspronkelijke ontwikkeling ervan. Deze authentieke restauratie zorgde ervoor dat elk detail van de auto overeenkwam met de toestand op het moment van aflevering, zowel technisch als optisch. Na voltooiing van de werkzaamheden werd het project door Porsche zelf gecontroleerd en officieel goedgekeurd. Dit wordt gestaafd door een brief van Klaus Bischof – een Porsche-medewerker van vele jaren die destijds in opdracht van Willi Kauhsen het chassis 002 begeleidde. Bischof, voormalig directeur van het Porsche Rolling Museum, bevestigde daarin de authenticiteit en de conformiteit met de fabrieksspecificaties van de uitgevoerde restauratie, in overeenstemming met de staat van de auto in 1972.
Voor de reconstructie van de Porsche 917/10-002 werd gebruikgemaakt van de originele Porsche-constructietekeningen en de oorspronkelijke chassisonderdelen, die rechtstreeks in het bezit waren van Porsche AG. Hierdoor kon de reconstructie met de hoogste precisie en authenticiteit plaatsvinden – geheel in de geest van de oorspronkelijke fabrieksnormen. De motor en de versnellingsbak, beide originele onderdelen uit het tijdperk van de 917, werden volledig gereviseerd door de gerenommeerde 917-motorspecialist Gustav Nietsche. Nietsche, die wordt beschouwd als een van de toonaangevende experts op het gebied van de complexe twaalfcilindermotoren van deze voertuigen, zorgde ervoor dat de aandrijving en techniek weer exact voldeden aan de specificaties van de toenmalige Can-Am-raceversie. De carrosserie werd vervaardigd volgens de Can-Am-specificaties uit 1971 en vervolgens gespoten in het karakteristieke STP-rood – die iconische kleurstelling die de 917/10 van Jo Siffert tijdens zijn Amerikaanse raceseizoen wereldberoemd maakte. Zo ontstond een auto die niet alleen technisch, maar ook visueel een authentieke heropleving van de legendarische 917/10-002 vormt. Na voltooiing van de uitgebreide restauratie werd de volledig gereconstrueerde Porsche 917/10-002 weer ingezet voor zijn oorspronkelijke doel: het rijden. Willi Kauhsen presenteerde de auto zelf tijdens diverse demonstratie- en oldtimerevenementen, waaronder prestigieuze optredens op het Goodwood Festival of Speed en tijdens de AvD-Oldtimer-Grand-Prix op de Nürburgring. Deze optredens maakten op indrukwekkende wijze duidelijk dat de 917/10 niet alleen een museumstuk is, maar nog steeds een volledig functionele racewagen met een buitengewone aantrekkingskracht en prestatievermogen.
Het volgende hoofdstuk van de 917/10-002 speelde zich af in de VS, waar de auto meer dan 8 jaar lang in een gerenommeerde privécollectie te zien was. In 2008 werd de auto aangekocht door een Duitse verzamelaar, die hem op zijn beurt tot 2012 in bezit hield. Eind 2012 volgde opnieuw een eigendomsoverdracht en vond de 917 zijn nieuwe thuis in een uitzonderlijke Porsche-collectie in Monaco. Na de aankoop van de Porsche 917/10-002 liet de nieuwe eigenaar de auto terugbrengen naar zijn oorspronkelijke afleveringsstaat – de witte laklaag die de auto droeg toen hij oorspronkelijk naar de Verenigde Staten werd verscheept. Tegelijkertijd werd de voorheen opvallende, hoekige carrosserie vervangen door een rondere carrosserievorm, die overeenkwam met de latere ontwikkelingsfasen van de 917. In deze configuratie werd de auto in 2015 door de racelegendes Jürgen Barth en Gérard Larrousse bestuurd tijdens de Dix Mille Tours op het Circuit Paul Ricard – een symbolisch optreden dat het historische belang van de 917/10 op indrukwekkende wijze onderstreepte. In 2017 besloot de eigenaar de 917/10 weer in de legendarische STP-lak van Jo Siffert te laten terugbrengen – dat iconische fluorescerende rood dat onlosmakelijk verbonden is met het Can-Am-tijdperk en de optredens van Siffert. Ook de nog steeds aanwezige carrosserie werd in dit kader weer op de auto gemonteerd. Bovendien werd de auto uitgerust met koplampen, zodat hij kan worden ingezet in de Peter Auto CER-serie (Classic Endurance Racing). Daarmee kwam de cirkel weer rond in de bewogen geschiedenis van deze unieke Porsche-racewagen.
De afgelopen jaren heeft de auto samen met zijn eigenaren deelgenomen aan talrijke historische motorsportevenementen, wat de schier eindeloze mogelijkheden onderstreept die deze racelegende zijn toekomstige eigenaar te bieden heeft.
- 2024 Spa Classic
- 2019 Techno Classica
- 2018 Spa Classic
- 2018 Espiritu de Montjuic
- 2015 Dix Mille Tours
- 2013 Dix Mille Tours
- 2009 Goodwood Festival of Speed
Vandaag staat deze Porsche 917/10 weer te koop, nadat hij door ons bedrijf is aangekocht. Een unieke kans voor elke vooraanstaande Porsche-collectie. Voor gedetailleerde vragen staat ons verkoopteam te allen tijde graag tot uw beschikking. Houd er rekening mee dat bezichtigingen van het voertuig in principe alleen mogelijk zijn na het maken van een afspraak.
