Harm Lagaay – Il salvatore di Porsche

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Porsche è nota per essere il produttore di auto sportive più redditizio al mondo. Ma non è sempre stato così. Per due volte, il marchio di Zuffenhausen ha rischiato di fallire. In entrambi i casi, un designer è stato uno dei protagonisti principali nel trovare una via d’uscita dalla crisi: Harm Lagaay. Nell’ultimo numero della raccomandatissima podcast tedesca Alte Schule (che significa vecchia scuola) Lagaay racconta il suo periodo in Porsche. La prima parte è già disponibile su Youtube:

Harm Lagaay era già stato coinvolto nella progettazione della Porsche 924

Nel 1971 Lagaay, nato all’Aia, passò da Simca a Porsche. L’olandese partecipò alla progettazione della 911, ma soprattutto della Porsche 924. La fine degli anni ’70 non era un granché per Porsche, così creò un progetto per conto di VW per guadagnare denaro. Dopo che Volkswagen si ritirò dal progetto, Porsche decise di costruire direttamente la 924. Nonostante le numerose critiche, l’auto divenne una top-seller assoluta e contribuì a far guadagnare di nuovo un po’ di soldi.

© Porsche AG

Due anni dopo aver presentato la Porsche 924, Harm Lagaay passò alla Ford. Qui imparò molto in termini di design orientato ai costi. Si occupò in particolare della progettazione della Escort e della Sierra. Nel 1985, BMW assunse il designer olandese. A Monaco di Baviera portò a termine uno dei progetti più noti: La BMW Z1. Fino ad oggi, questa roadster con le sue porte retrattili è considerata un’icona del design.

Porsche si è dimessa da Harm Lagaay nel 1989

14 anni dopo il suo primo intermezzo con Porsche, Harm Lagaay è tornato a Weissach. Questa volta come capo del dipartimento di design. Essendo un appassionato pilota, Lagaay ricevette una nuovissima Porsche 964 aziendale. Al suo primo giro con l’allora nuova 911, rimase estremamente sorpreso da quanto fossero ridotti i cambiamenti rispetto al vecchio modello.

© Porsche AG

A quel tempo, Porsche si trovava in una situazione economica precaria. I debiti superavano i 250 milioni di marchi, una cifra enorme per l’epoca. La 928 aveva dodici anni, la 944 e la 964 non erano certo un successo di vendite. Lagaay era quasi spaventato. In sua assenza, quasi nulla è cambiato in termini di design.

“Era molto peggio di quanto pensassi […] La 964 poteva anche essere nuova di zecca, ma sembrava esattamente uguale a quella vecchia!”.

– Harm Lagaay sullo stato del marchio Porsche al momento del suo ingresso nel 1989
Lagaay e il suo team si resero subito conto che Porsche doveva adottare un approccio completamente nuovo. La linea di modelli non aveva quasi nessuna somiglianza tecnologica. Motori completamente diversi (quattro cilindri in linea, sei cilindri piatti, V8), stili di carrozzeria diversi e trasmissioni diverse, solo per citarne alcuni. Fu anche incaricato di progettare l’ultimo modello con motore transaxle, la Porsche 968, ma anche se era molto bella, non fu un successo di vendite.

© Porsche AG

L’amministratore delegato dell’epoca, Wendelin Wiedeking, chiese a ogni reparto di contribuire in parte alla riduzione dei costi di produzione.

Per rendere Porsche nuovamente redditizia, Harm Lagaay poté pensare completamente fuori dagli schemi, dato che la direzione di Porsche non pose alcun ostacolo sulla sua strada. L’unica premessa dell’allora amministratore delegato Wendelin Wiedeking era che ogni reparto doveva contribuire all’obiettivo principale: ridurre i costi di produzione. La risposta di Lagaay? La sua formula magica della Porsche 986 e 996. Due modelli diversi con il maggior numero possibile di parti in comune e una produzione di massa.

Ha sfruttato appieno l’esperienza maturata durante il periodo trascorso in Ford. Il compito in sé era quasi impossibile da realizzare: Dal paraurti anteriore al montante b, passando per le portiere, le auto dovevano essere esattamente uguali. Nel 1993, il team di Lagaay ha proposto il concept di Detroit, che era più o meno la successiva Boxster al 90%. Si trattava quindi di trovare una soluzione per utilizzare la metà anteriore di un’auto per una quattro posti con motore posteriore e una roadster a due posti con motore centrale. Ma Lagaay trovò il modo di farlo…

Mal giudicato allora, lodato oggi: La curva a S di Harm Lagaay

Una parte importante in termini di riduzione dei costi è stata l’implementazione di tutte e cinque le funzioni luminose in un unico componente. I fari comprendono anabbaglianti, abbaglianti, luci di parcheggio, fendinebbia e indicatori di direzione, tutto in un unico componente. Soprattutto nell’assemblaggio dell’auto, questo ha permesso di risparmiare molto tempo. È possibile montare un faro in pochi secondi su una Boxster o una 996. Per questo motivo abbiamo risparmiato un sacco di soldi.

© Porsche AG

Questi fari hanno dato luogo a numerosi dibattiti nel corso degli anni. L’interpretazione di Lagaay di questo componente conteneva una curva a s, che passava da una forma convessa a una concava in questo singolo faro. Sulla concept Porsche Detroit del 1993 fu elogiato, ma quando fu presentata la 996, una rivista li definì “fari a uovo fritto”. Ciò causò un’enorme polemica, soprattutto tra i tradizionalisti.

© Bure Valley Classics

Ma l’approccio spesso pragmatico di Lagaay ha portato di nuovo al successo. I fanatici del raffreddamento ad aria possono aver gridato allo scandalo, ma erano chiaramente una minoranza. Porsche vendette tantissime Boxster, fu un enorme successo commerciale. E nonostante le critiche, la 996 divenne la Porsche 911 più venduta di tutti i tempi. Grazie ai componenti condivisi con la sorella minore, divenne finalmente redditizia. Porsche fu salvata ancora una volta, per la seconda volta, da un design che Harm Lagaay aveva creato. Tuttavia, Lagaay cambiò i fari radicali con un design più gradevole per il lifting della 996 Carrera del 2002.

Harm Lagaay ha coronato la sua carriera con la Porsche Carrera GT

Quando Porsche entrò in acque più tranquille nei primi anni 2000, Lagaay poté dedicarsi a un progetto molto speciale. Iniziò a progettare la Porsche Carrera GT, la super car grazie alla quale Porsche entrò finalmente nel nuovo millennio.

© RM Sotheby’s

In termini di design, si possono notare alcuni richiami al design della Porsche 996: quadro strumenti, profilo delle portiere, fari… Chi osserva attentamente la Carrera GT, può notare la scrittura dell’olandese. Tra l’altro, è possibile sfoggiarla anche sulla macchina da soldi di Porsche degli anni 2000. Anche la Porsche Cayenne è stata creata sotto la sua direzione.

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