Harm Lagaay – De Porsche redder

Automatisch vertaald door DeepL. Bekijk originele versie (DE)

Porsche staat bekend als de meest winstgevende sportwagenfabrikant ter wereld. Maar dat is niet altijd zo geweest. Twee keer ging het merk uit Zuffenhausen bijna failliet. En in beide gevallen was een ontwerper een van de hoofdrolspelers in het vinden van een uitweg uit de crisis – Harm Lagaay. In het meest recente nummer van de zeer aan te bevelen Duitse podcast Alte Schule (wat oldschool betekent) doet Lagaay verslag van zijn tijd bij Porsche. Het eerste deel is al beschikbaar op Youtube:

Harm Lagaay was al betrokken bij het ontwerp van de Porsche 924

In 1971 stapte de in Den Haag geboren Lagaay over van Simca naar Porsche. De Nederlander was betrokken bij het ontwerp van de 911, maar in de eerste plaats bij de Porsche 924. De late jaren 70 waren niet zo geweldig voor Porsche, dus maakten ze een ontwerp voor VW om geld te verdienen. Nadat Volkswagen zich uit het project terugtrok, besloot Porsche de 924 zelf te bouwen. Ondanks veel kritiek werd de auto een absolute topper en hielp hij om weer wat geld te verdienen.

© Porsche AG

Twee jaar na de introductie van de Porsche 924 stapte Harm Lagaay over naar Ford. Daar leerde hij veel op het gebied van kostengeoriënteerd ontwerpen. Hij was vooral betrokken bij het ontwerp van de Escort en de Sierra. In 1985 nam BMW de Nederlandse auto-ontwerper in dienst. In München voltooide hij een van zijn bekendste ontwerpen: De BMW Z1. Tot op de dag van vandaag wordt deze roadster met zijn intrekbare deuren gezien als een designicoon.

Porsche nam in 1989 ontslag bij Harm Lagaay

14 jaar na zijn eerste intermezzo bij Porsche keerde Harm Lagaay terug naar Weissach. Deze keer als hoofd van de ontwerpafdeling. Als gepassioneerd autocoureur kreeg Lagaay een gloednieuwe Porsche 964 bedrijfswagen. Tijdens zijn eerste rit met de toen nieuwe 911 was hij uiterst verbaasd over de geringe wijzigingen ten opzichte van het oude model.

© Porsche AG

Op dat moment bevond Porsche zich in een precaire economische situatie. De schulden bedroegen meer dan 250 miljoen DM – een enorm bedrag in die tijd. De 928 was twaalf jaar oud en de 944 en 964 waren ook geen verkoopsuccessen. Lagaay was bijna bang. In zijn afwezigheid is er bijna niets veranderd op het gebied van ontwerpen.

“Het was veel erger dan ik dacht […] De 964 was dan wel gloednieuw, maar hij zag er precies hetzelfde uit als de oude!”

– Harm Lagaay over de toestand van het merk Porsche toen hij in 1989 in dienst trad
Lagaay en zijn team realiseerden zich al snel dat Porsche een compleet nieuwe aanpak moest gebruiken. Hun modellenreeks vertoonde bijna geen technologische overeenkomsten. Compleet verschillende motoren (inline vier, flat six, V8), verschillende carrosseriestijlen en verschillende aandrijflijnen, om er maar een paar te noemen. Hij was dan wel verantwoordelijk voor het ontwerp van het laatste transaxle-model – de Porsche 968 – maar ook al was het een erg mooi model, het was ook geen verkoopsucces.

© Porsche AG

De toenmalige CEO – Wendelin Wiedeking – zei tegen elke afdeling dat ze een deel van de kosten moesten dragen om de productiekosten te verlagen.

Om Porsche weer winstgevend te maken, kon Harm Lagaay volledig out of the box denken, want het management van Porsche legde hem geen strobreed in de weg. Het enige uitgangspunt van toenmalig CEO Wendelin Wiedeking was dat elke afdeling een bijdrage moest leveren aan het hoofddoel: het verlagen van de productiekosten. Lagaay’s antwoord? Zijn magische formule van de Porsche 986 en 996. Twee verschillende modellen met zoveel mogelijk gedeelde onderdelen en massaproductie.

Hij maakte optimaal gebruik van de ervaring die hij had opgedaan in zijn tijd bij Ford. De taak zelf was bijna onmogelijk te volbrengen: Van de voorbumper tot de b-stijl, zelfs inclusief de deuren, moesten de auto’s exact hetzelfde zijn. In 1993 kwam Lagaay’s team met het Detroit-concept, dat min of meer de latere Boxster in 90%-formaat was. Het was nu dus zaak een oplossing te vinden om de voorste helft van een auto te gebruiken voor een vierzitter met achterin geplaatste motor en een roadster met twee middenmotoren. Maar Lagaay vond manieren om het te doen…

Toen verkeerd beoordeeld, vandaag geprezen: Harm Lagaay’s S-curve

Een grote kostenbesparing was het implementeren van alle vijf verschillende lichtfuncties in één component. De koplampen bevatten dimlicht, grootlicht, parkeerlichten, mistlampen en richtingaanwijzers in één. Vooral bij het assembleren van de auto bespaarde dat veel tijd. Op een Boxster of 996 kun je binnen een paar seconden een koplamp monteren. Daarom bespaarde het veel geld in het proces.

© Porsche AG

Deze koplampen hebben in de loop der jaren tot veel discussie geleid. Lagaay’s interpretatie van dit onderdeel bevatte een s-kromming, die in deze enkele koplamp veranderde van een convexe in een concave vorm. Op het Porsche Detroit-concept van 1993 werd het geprezen, maar toen de 996 werd getoond, noemde een tijdschrift ze “gebakken-ei koplampen”. Dat veroorzaakte een enorme controverse, vooral onder de traditionalisten.

© Bure Valley-klassiekers

Maar de vaak pragmatische aanpak van Lagaay leidde opnieuw tot succes. De luchtgekoelde jongens schreeuwden het uit, maar ze waren duidelijk in de minderheid. Porsche verkocht massa’s Boxsters, het was een enorm commercieel succes. En ondanks alle kritiek werd de 996 de meest verkochte Porsche 911 aller tijden. Dankzij de gedeelde onderdelen met zijn kleinere broertje werd hij eindelijk ook winstgevend. Porsche werd opnieuw gered – voor de tweede keer door een ontwerp dat Harm Lagaay had gemaakt. Desondanks veranderde Lagaay de radicale koplampen in een mooier ontwerp voor de facelift van de 996 Carrera in 2002.

Harm Lagaay bekroonde zijn carrière met de Porsche Carrera GT

Toen Porsche begin jaren 2000 weer in rustiger vaarwater terechtkwam, kon Lagaay een heel bijzonder project uitvoeren. Hij begon met het ontwerpen van de Porsche Carrera GT, de superauto waarmee Porsche eindelijk goed in het nieuwe millennium kwam.

© RM Sotheby’s

Qua design zie je enkele echo’s van het ontwerp van de Porsche 996 – instrumentenpaneel, deurprofiel, koplampen… Wie goed naar de Carrera GT kijkt, ziet het handschrift van de Nederlander. Je kunt er trouwens ook mee sporten op Porsche’s geldkoe van de jaren 2000. Ook de Porsche Cayenne werd onder zijn leiding ontworpen.

© farbbild.com