Harm Lagaay – O salvador da Porsche

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A Porsche é conhecida por ser a fabricante de carros esportivos mais lucrativa do mundo. Mas nem sempre foi assim. Por duas vezes, a marca de Zuffenhausen esteve à beira da falência. E, em ambos os casos, um designer foi uma das figuras-chave para encontrar uma saída para a crise: Harm Lagaay. Na edição mais recente do podcast alemão altamente recomendado Alte Schule (que significa “old school”), Lagaay conta sobre sua passagem pela Porsche. A primeira parte já está disponível no YouTube:

Harm Lagaay já estava envolvido no projeto do Porsche 924

Em 1971, Lagaay, que nasceu em Haia, mudou-se da Simca para a Porsche. O holandês participou do projeto do 911, mas, acima de tudo, do Porsche 924. O final dos anos 70 não foi lá muito bom para a Porsche, então eles criaram um projeto para a VW pra ganhar dinheiro. Depois que a Volkswagen saiu do projeto, a Porsche decidiu fabricar o 924 por conta própria. Apesar de muitas críticas, o carro virou um sucesso de vendas absoluto e ajudou a empresa a voltar a lucrar.

© Porsche AG

Dois anos depois do lançamento do Porsche 924, Harm Lagaay foi trabalhar na Ford. Lá, ele aprendeu bastante sobre design orientado para o custo. Ele esteve particularmente envolvido no projeto do Escort e do Sierra. Em 1985, a BMW contratou o designer de carros holandês. Em Munique, ele concluiu um de seus projetos mais conhecidos: o BMW Z1. Até hoje, esse roadster com portas retráteis é considerado um ícone do design.

A Porsche contratou Harm Lagaay em 1989

14 anos depois de sua primeira passagem pela Porsche, Harm Lagaay voltou a Weissach. Desta vez, como chefe do departamento de design. Como um apaixonado piloto de corrida, Lagaay ganhou um Porsche 964 novinho em folha como carro da empresa. Na sua primeira volta com o então novo 911, ele ficou super surpreso com o quão pequenas foram as mudanças em relação ao modelo antigo.

© Porsche AG

Naquela época, a Porsche estava numa situação econômica precária. O passivo ultrapassava os 250 milhões de marcos alemães — uma quantia enorme naquela época. O 928 já tinha doze anos, e o 944 e o 964 também não eram exatamente um sucesso de vendas. Lagaay estava quase apavorado. Na ausência dele, quase nada mudou em termos de design.

“Era muito pior do que eu imaginava […] O 964 podia até ser novinho em folha, mas parecia exatamente igual ao antigo!” – Harm Lagaay sobre a situação da marca Porsche quando ele entrou em 1989

Lagaay e sua equipe perceberam rapidinho que a Porsche precisava adotar uma abordagem totalmente nova. A linha de modelos deles não tinha quase nenhuma semelhança tecnológica. Motores completamente diferentes (quatro cilindros em linha, seis cilindros em linha, V8), estilos de carroceria diferentes e sistemas de transmissão diferentes, só para citar alguns. Ele foi responsável pelo design do último modelo com transmissão transaxle — o Porsche 968 —, mas, apesar de ter um design muito bonito, também não foi um sucesso de vendas.

© Porsche AG

O CEO da época — Wendelin Wiedeking — pediu a todos os departamentos que contribuíssem com uma parte para reduzir os custos de produção

Para tornar a Porsche lucrativa novamente, Harm Lagaay pôde pensar de forma totalmente inovadora, já que a direção da Porsche não colocou nenhum obstáculo em seu caminho. A única premissa do então CEO Wendelin Wiedeking era que todos os departamentos precisavam contribuir para o objetivo principal: reduzir os custos de produção. A resposta de Lagaay? Sua fórmula mágica dos modelos Porsche 986 e 996. Dois modelos diferentes com o máximo possível de peças em comum e produção em massa.

Ele aproveitou ao máximo a experiência que adquiriu durante o tempo que passou na Ford. A tarefa em si era quase impossível de realizar: do para-choque dianteiro até o pilar B, incluindo até mesmo as portas, os carros tinham que ser exatamente iguais. Em 1993, a equipe de Lagaay criou o conceito Detroit, que era mais ou menos o futuro Boxster com 90% do tamanho. Então, o desafio agora era encontrar uma solução para usar a parte dianteira de um carro em um modelo de quatro lugares com motor traseiro e um roadster de dois lugares com motor central. Mas Lagaay encontrou maneiras de fazer isso…

Malvista na época, elogiada hoje: a curva em S de Harm Lagaay

Uma grande parte da redução de custos veio da implementação das cinco funções de iluminação diferentes em um único componente. Os faróis incluíam farol baixo, farol alto, luzes de estacionamento, faróis de neblina e pisca-pisca, tudo em um só. Isso economizou bastante tempo, especialmente na montagem do carro. Dá pra instalar um farol em segundos num Boxster ou num 996. Por isso, isso economizou bastante dinheiro no processo.

© Porsche AG

Esses faróis geraram muita discussão ao longo dos anos. A interpretação de Lagaay desse componente incluía uma curva em S, que passava de uma forma convexa para uma côncava nesse único farol. No conceito Porsche Detroit de 1993, ele foi elogiado, mas quando o 996 foi apresentado, uma revista os chamou de “faróis de ovo frito”. Isso causou uma enorme controvérsia, especialmente entre os tradicionalistas.

© Bure Valley Classics

Mas a abordagem frequentemente pragmática de Lagaay levou ao sucesso mais uma vez. Os fãs dos modelos refrigerados a ar podem ter reclamado, mas estavam claramente em minoria. A Porsche vendeu muitos Boxsters; foi um enorme sucesso comercial. E, apesar de todas as críticas, o 996 se tornou o Porsche 911 mais vendido de todos os tempos. Graças às peças compartilhadas com seu irmão menor, ele finalmente se tornou lucrativo também. A Porsche foi salva de novo — pela segunda vez por um design que Harm Lagaay ajudou a criar. Mas, mesmo assim, Lagaay mudou os faróis radicais para um design mais agradável na reformulação de 2002 do 996 Carrera.

Harm Lagaay coroou sua carreira com o Porsche Carrera GT

Quando a Porsche voltou a navegar em águas mais calmas no início dos anos 2000, Lagaay pôde dedicar-se a um projeto muito especial. Ele começou a projetar o Porsche Carrera GT, aquele supercarro que permitiu à Porsche finalmente entrar de vez no novo milênio.

© RM Sotheby’s

Em termos de design, dá pra perceber alguns traços do Porsche 996 — painel de instrumentos, perfil das portas, faróis… Quem olhar de perto o Carrera GT consegue identificar a assinatura do holandês. A propósito, você também pode ver isso no carro que foi a galinha dos ovos de ouro da Porsche nos anos 2000. O Porsche Cayenne também foi criado sob a direção dele.

© farbbild.com