RUF begründete seinen Ruf dadurch, dass das Unternehmen die Grundarchitektur des Porsche 911 nutzte und deren Möglichkeiten weit über die durch die Serienproduktion auferlegten Grenzen hinaus auslotete. Das Fahrzeug, das RUF weltweite Aufmerksamkeit verschaffte, war der 1987er CTR „Yellowbird“, der bei den Hochgeschwindigkeitstests von Road & Trackin Ehra-Lessien bekanntlich 211 mph erreichte. Doch die Bedeutung des CTR ging über seine Spitzengeschwindigkeit hinaus. Er schuf das Vorbild, das die ambitioniertesten Straßenfahrzeuge von RUF prägen sollte: immense Leistung, relativ zurückhaltende Abmessungen und eine Technik, die eher auf Funktion als auf Spektakel ausgerichtet war.
Als RUF seine Aufmerksamkeit der 993er-Generation zuwandte, war das Ergebnis der CTR2, der 1996 als das nächste große Hochleistungs-Flaggschiff des Unternehmens vorgestellt wurde. Ausgehend von einer 993-Karosserie in Schmalbauweise verwandelte RUF das Fahrzeug umfassend: Die Karosserie wurde für verbesserte Aerodynamik und Kühlung überarbeitet, der „Integrated Roll Cage“ eingebaut und der markante Heckflügel entwickelt, dessen interne Kanäle sowohl das Ansaug- als auch das Ladeluftkühlsystem versorgten. Darunter befand sich ein umfassend weiterentwickelter, luftgekühlter 3,6-Liter-Sechszylinder-Boxermotor, der mit zwei Turboladern ausgestattet war und in der ursprünglichen Ausführung 520 hp leistete.
Tests aus jener Zeit bestätigten, wie beeindruckend das Ergebnis war. Im März 1997 verzeichnete die deutsche Zeitschrift „Auto Motor und Sport“ eine Beschleunigung von 0 auf 100 km/h (0–62 mph) in 3,6 Sekunden, von 0 auf 160 km/h (0–99 mph) in 7,6 Sekunden und den stehenden Kilometer in nur 20,8 Sekunden. Diese Werte reihten den CTR2 fest unter die schnellsten Straßenfahrzeuge seiner Zeit ein und unterstrichen, wie viel Leistung RUF aus der luftgekühlten 993-Plattform herausgeholt hatte.
Die Entwicklung hörte damit jedoch nicht auf. Der CTR2 Sport stellte eine aggressivere Weiterentwicklung des Konzepts dar: Die Straßenversionen leisteten etwa 580 hp, während die Rennversionen noch größeres Potenzial zeigten. 1997 wurden zwei auf dem CTR2 Sport basierende Fahrzeuge für das Pikes Peak International Hill Climb vorbereitet, bei dem die Leistung auf über 700 hp gesteigert wurde.
In jüngerer Zeit eröffneten Fortschritte in den Bereichen Carbonfaserbauweise, Fahrwerk, Bremssystem, Motormanagement und computergestütztes Design Möglichkeiten, die zur Zeit der Entwicklung des CTR2 Sport noch nicht zur Verfügung standen. Anstatt das frühere Fahrzeug einfach nachzubilden, entschied sich RUF dafür, den Charakter des Originals zu bewahren und gleichzeitig moderne Konstruktions- und Fertigungstechniken anzuwenden. Das daraus resultierende Einzelstück wurde als „Project Dragon“ bekannt.
Das Herzstück von „Project Dragon“ bildete eine ungenutzte W09-Rohkarosserie, die seit der CTR2-Ära bei RUF verblieben war. Nach Angaben des Auftraggebers, eines namhaften Porsche- und RUF-Sammlers, verkaufte ihm Alois Ruf die Karosserie als „seine allerletzte“ und schuf damit einen außergewöhnlichen – und einmaligen – Ausgangspunkt für eines der ambitioniertesten luftgekühlten Einzelstücke des Unternehmens.
Die Idee hatte der Sammler bereits seit Jahrzehnten im Kopf. „Das ist das Auto, das ich schon 1997/98 bauen wollte, als der CTR2 Sport vorgestellt wurde“, erinnerte er sich und fügte hinzu: „Damals gab es die Technologie noch nicht.“ In den folgenden Jahren besaß er „viele CTR2, sowohl in der Standardausführung als auch als Sport“, und bezeichnete das Modell als seinen „absoluten Lieblings-RUF“, den er zu den schönsten Interpretationen des 911 zählt. „Ich hatte meinen ursprünglichen Traum immer im Hinterkopf“, erklärte er. „Alois hat die Entwicklung weiter vorangetrieben, und als ich es mir dann leisten konnte, war er bereit, und so kam alles zusammen.“
Sein Auftrag bestand nicht darin, einfach nur einen CTR2 Sport nachzubilden. Bestimmte Elemente waren jedoch unverzichtbar. Das neue Auto „musste die einzigartige Heckklappe und den Doppelheckflügel beibehalten“ sowie die „sehr breite Karosserie“ des Originals. Gleichzeitig wollte er die Türverbreiterungen des damaligen CTR2 Sport beseitigen und die Luftkanäle an den hinteren Kotflügeln „sowohl funktional als auch optisch ansprechender“ gestalten.
Maßgeblich an der Verwirklichung dieser Vision beteiligt war der britische Designer Tony Hatter, der während seiner Karriere bei Porsche unter anderem für das Außendesign des 911 der 993er-Generation verantwortlich war. Hatters Designprozess für das „Project Dragon“ umfasste Skizzen und Computermodellierung in CAD, gefolgt von der Herstellung von Formen und der Fertigung neuer Bauteile. Fast drei Jahrzehnte, nachdem er den 993 selbst mitgestaltet hatte, griff Hatter dessen Grundform in einem Projekt wieder auf, das weitgehend frei von den Zwängen der Serienproduktion war.
Obwohl das „Project Dragon“ unverkennbar vom CTR2 Sport abstammte, erhielt es eine weitgehend neue Karosserie. RUF fertigte die Außenhülle vollständig aus Kohlefaser und setzte den firmeneigenen „Integrated Roll Cage“ ein. Die vordere Stoßstange und die Kotflügel wurden als einheitliche Baugruppe neu gestaltet, während die überarbeiteten hinteren Kotflügel die vom Auftraggeber ausdrücklich gewünschten funktionalen Luftkanäle enthielten.
Auch der markante Heckspoiler erfüllte weit mehr als nur einen stilistischen Zweck. Wie beim ursprünglichen CTR2 wurden separate Luftströmungswege in die Heckkarosserie integriert, wobei der untere Einlass Ansaugluft zum Motor leitete und der obere Kanal Kühlluft zum Ladeluftsystem führte. So blieb eines der charakteristischen Merkmale, auf dessen Beibehaltung der Sammler bestanden hatte, funktional und nicht nur dekorativ.
Das Fahrwerk wurde mit einer Bilstein PSS10-Federung, Carbon-Keramik-Bremsen und 18-Zoll-RUF-Rädern mit Zentralverschluss auf den neuesten Stand gebracht, die von OZ Racing speziell für dieses Projekt entworfen und gefertigt wurden und fast 100.000 € kosteten. Die Leistung lieferte ein „spezieller CTR2-Motor“, der als Neuinterpretation des ursprünglichen luftgekühlten Motors charakterisiert wurde. Unter Beibehaltung der beiden Turbolader wurden speziell entwickelte Druckleitungen integriert, die den Luftstrom optimieren und die Leistung weiter steigern sollten. Die Leistung wurde auf dem Prüfstand mit 621 hp bei 6.500 U/min und einem Drehmoment von 834 Nm (615 lbs./ft.) bei 5.000 U/min bestätigt, die ausschließlich auf die Hinterräder übertragen wurden.
Die Individualisierung erstreckte sich gleichermaßen auf das Erscheinungsbild des Fahrzeugs. „Orange ist meine Lieblingsfarbe für Autos“, erklärte der Sammler und fügte hinzu: „Bei meinen maßgeschneiderten Aufträgen mit RUF lasse ich immer einzigartige Lackierungen anfertigen.“ In Zusammenarbeit mit Estonia Ruf und ihrem Team wurde eine Reihe von Farbmuster entwickelt, wobei Porsches „Blutorange“ und „Continental Orange“ als Ausgangspunkt dienten. Das letztendliche „Dragon Fire Orange“ entstand, wie er sich erinnerte, „indem man ‚Blutorange‘ nahm und Schwarz sowie einige weitere Anpassungen hinzufügte, um den Farbton dunkler zu machen“.
Anstatt die Farbe auf das Äußere zu beschränken, setzte RUF sie im gesamten Fahrzeug um, einschließlich der Räder, der Sitzschalen, der Stickereien und der speziell veredelten Instrumente. Ihre orangefarbenen Hintergründe bildeten einen Kontrast zu den für RUF typischen grünen Ziffern und Markierungen und schufen so eines der markantesten Details des Cockpits.
Die Innenausstattung war ebenso individuell gestaltet. „Auch der Innenraum war ganz nach meinem Geschmack“, merkte der Sammler an. RUF verbaute seine charakteristischen „Lollipop“-Sitze aus schwarzem Semi-Anilin-Leder, doch die Mittelteile wurden mit Porsche-Velours aus den 1970er Jahren aus dem „New-Old-Stock“-Bestand bezogen – ein Material, das seiner Aussage nach ursprünglich im 914 GT zum Einsatz kam. Der schwarze Grundton und die feinen orangefarbenen Streifen wiederholten sich an den Türverkleidungen, während die Rückenlehnen in „Dragon Fire Orange“ gehalten waren und die Kopfstützen mit kontrastierenden RUF-Logos bestickt waren. Ein mit dem RUF-Logo geprägter Schaltknauf, schwarz eloxierte Aluminiumpedale und weitere Details in Wagenfarbe rundeten das Cockpit ab.
RUF überarbeitete auch den Fond grundlegend, integrierte eine maßgefertigte Gepäckbox in den Bereich der Rückbank und bezog die Hutablage mit Semi-Anilin-Leder mit auffälliger orangefarbener „DRAGON“-Stickerei. Ein RUF Classic Radio, ein verbessertes Soundsystem mit einem Subwoofer unter dem Beifahrersitz sowie LED-Beleuchtung sorgten für moderne Annehmlichkeiten, ohne die bewusst zeitgemäße Atmosphäre zu stören.
Das Ausmaß des Vorhabens lässt sich vielleicht am besten anhand der Werksunterlagen verdeutlichen. In der Bestellung von RUF wird das Fahrzeug als „RUF CTR2 Sport ‚Dragon‘“ und – noch aussagekräftiger – als „Einzelstück des Modells“ bezeichnet, wobei die Designarbeiten, die CAD-Entwicklung, die Herstellung von Formen und neuen Teilen, die Karbonkarosserie, der Spezialmotor, das Fahrwerk, die Bremsen, die Räder sowie die maßgeschneiderte Innenausstattung einzeln aufgeführt sind.
Es gab auch einen historischen Präzedenzfall für ein derart intensiv kooperatives Vorhaben. Der ursprüngliche CTR2 Sport selbst war zum Teil durch die Bemühungen des amerikanischen Enthusiasten und Rennfahrers Steve Beddor entstanden, dessen Gespräche mit Alois Ruf maßgeblich zur Entwicklung der aggressiveren Sport-Variante beitrugen.
Das „Project Dragon“ wurde im März 2024 neu ausgeliefert und wies zum Zeitpunkt der Katalogisierung lediglich 759 Meilen auf; es präsentiert sich durchweg in nahezu neuwertigem Zustand. Zum Lieferumfang gehören ein RUF-Baubuch, das den Bau und die Ausstattungsmerkmale des Fahrzeugs dokumentiert, sowie Handbücher, Wartungsunterlagen, Lack- und Stoffmuster, eine Fahrzeugabdeckung, ein Werkzeugsatz, ein Luftkompressor und ein Erste-Hilfe-Kasten.
„Project Dragon“ ist letztlich die Verwirklichung einer Idee, die fast so alt ist wie der CTR2 Sport selbst. Entworfen von einem Sammler, der schon seit der Markteinführung des CTR2 Sport davon geträumt hatte, ein solches Auto zu bauen, geprägt von jahrelanger Erfahrung mit mehreren CTR2 und konstruiert auf der Grundlage dessen, was Alois Ruf als seine letzte verfügbare W09-Rohkarosserie bezeichnete, konnte dieses Projekt nur unter außergewöhnlichen Umständen zustande kommen. Da Tony Hatter zu der 993-Baureihe zurückkehrt, die er mitgestaltet hatte, und RUF fast drei Jahrzehnte Weiterentwicklung in eines seiner berühmtesten luftgekühlten Modelle einfließen lässt, steht das Projekt Dragon für eine einzigartige Verschmelzung von RUF-Geschichte, persönlicher Vision und moderner Technik.
2024 
