RUF CTR2

Plus récemment, les progrès réalisés dans les domaines de la construction en fibre de carbone, de la suspension, du freinage, de la gestion moteur et de la conception assistée par ordinateur ont ouvert des possibilités qui n’existaient pas lors de la création de la CTR2 Sport. Plutôt que de reproduire le modèle précédent, RUF a choisi de préserver le caractère de l’original tout en appliquant des techniques d’ingénierie et de fabrication contemporaines. Le modèle unique qui en a résulté a été baptisé « Project Dragon ».

Au cœur du « Project Dragon » se trouvait une carrosserie brute W09 inutilisée qui était restée chez RUF depuis l’époque de la CTR2. Selon le commanditaire de la voiture, un collectionneur réputé de Porsche et de RUF, Alois Ruf lui a vendu cette carrosserie brute en la présentant comme « sa toute dernière », offrant ainsi un point de départ extraordinaire – et irremplaçable – à l’un des modèles uniques à refroidissement par air les plus ambitieux de la marque.

L’idée trottait dans la tête du collectionneur depuis des décennies. « C’est la voiture que je voulais construire dès 1997/98, lors du lancement de la CTR2 Sport », se souvient-il, ajoutant que « la technologie n’existait pas encore à l’époque ». Au cours des années qui ont suivi, il a possédé « de nombreuses CTR2, en version standard et Sport », décrivant ce modèle comme sa « RUF préférée » et l’une des plus belles interprétations de la 911 à ses yeux. « J’ai toujours gardé mon rêve d’origine à l’esprit », explique-t-il. « Alois a continué à perfectionner le développement, puis j’ai eu les moyens de me l’offrir, il était disposé à le faire, et tout s’est mis en place. »

Son objectif n’était pas simplement de recréer une CTR2 Sport. Certains éléments, cependant, étaient non négociables. La nouvelle voiture « devait conserver le hayon arrière unique en forme de coquille et l’aileron double », ainsi que la « carrosserie très large » de l’original. Parallèlement, il souhaitait éliminer les renflements au niveau des portes de la CTR2 Sport de l’époque et rendre les prises d’air des ailes arrière « à la fois fonctionnelles et plus esthétiques ».

Le designer britannique Tony Hatter, dont la carrière chez Porsche l’a notamment amené à diriger le design extérieur de la 911 de la génération 993, a joué un rôle central dans la concrétisation de cette vision. Le processus de conception de Hatter pour le projet Dragon comprenait des croquis et une modélisation informatique en CAO, suivis de la production de moules et de la fabrication de nouveaux composants. Près de trois décennies après avoir contribué à façonner la 993 elle-même, Hatter revisitait sa forme de base dans le cadre d’un projet largement affranchi des contraintes de la production en série.

Bien qu’il s’inscrive indéniablement dans la lignée de la CTR2 Sport, le « Project Dragon » a bénéficié d’une carrosserie largement renouvelée. RUF a construit la coque entièrement en fibre de carbone et a utilisé sa cage de sécurité intégrée. Le pare-chocs avant et les ailes ont été redessinés pour former un ensemble cohérent, tandis que les ailes arrière redessinées intégraient les conduits fonctionnels spécifiquement demandés par le commanditaire.

L’imposant aileron arrière avait lui aussi une fonction bien plus que purement esthétique. Comme sur la CTR2 d’origine, des circuits d’écoulement d’air distincts ont été intégrés à la carrosserie arrière : la prise d’air inférieure alimente le moteur en air de suralimentation, tandis que le passage supérieur dirige l’air de refroidissement vers le système de suralimentation. Ainsi, l’une des caractéristiques distinctives que le collectionneur avait tenu à conserver est restée fonctionnelle plutôt que purement décorative.

Le châssis a été modernisé avec une suspension Bilstein PSS10, des freins en carbone-céramique et des jantes RUF à verrouillage central de 18 pouces, conçues et fabriquées spécialement pour ce projet par OZ Racing pour un coût de près de 100 000 €. La puissance provenait d’un « moteur CTR2 spécial », présenté comme une réinterprétation du moteur à refroidissement par air d’origine. Conservant ses deux turbocompresseurs, il intégrait des conduites de pression spécialement développées pour optimiser le flux d’air et accroître encore les performances. La puissance a été confirmée au banc d’essai à 621 hp à 6 500 tr/min et 834 Nm (615 lbs./ft.) de couple à 5 000 tr/min, transmise uniquement aux roues arrière.

La personnalisation s’est également étendue à l’apparence de la voiture. « L’orange est ma couleur préférée pour les voitures », a expliqué le collectionneur, ajoutant : « Je choisis toujours des peintures uniques pour mes commandes sur mesure chez RUF. » En collaboration avec Estonia Ruf et son équipe, une série d’échantillons a été développée en s’inspirant des teintes « Blutorange » (orange sanguine) et « Continental Orange » de Porsche. La teinte finale, « Dragon Fire Orange », a été créée, se souvient-il, « en partant de la teinte Blut, à laquelle on a ajouté du noir et quelques autres ajustements pour assombrir la nuance ».

Plutôt que de limiter cette couleur à l’extérieur, RUF l’a déclinée dans tout l’habitacle, y compris sur les jantes, les coques de sièges, les broderies et les instruments dotés d’une finition spéciale. Leurs fonds orange contrastaient avec les chiffres et les marquages verts emblématiques de RUF, créant ainsi l’un des détails les plus caractéristiques de l’habitacle.

Les spécifications de l’intérieur étaient tout aussi personnalisées. « L’intérieur, c’était aussi entièrement mon idée », a noté le collectionneur. RUF a installé ses sièges « lollipop » caractéristiques en cuir semi-aniline noir, mais les parties centrales étaient garnies de velours Porsche des années 1970 provenant de stocks anciens, un matériau qu’il identifie comme ayant initialement équipé la 914 GT. Son fond noir et ses fines rayures orange se retrouvaient sur les panneaux de porte, tandis que les dossiers des sièges étaient revêtus de Dragon Fire Orange et que les appuie-tête étaient brodés de logos RUF contrastants. Un pommeau de levier de vitesses estampillé RUF, des pédales en aluminium anodisé noir et d’autres détails de la couleur de la carrosserie complétaient l’habitacle.

RUF a également profondément remanié l’habitacle arrière, en intégrant un coffre à bagages sur mesure dans la banquette arrière et en revêtant la plage arrière de cuir semi-aniline orné d’une broderie « DRAGON » orange bien visible. Une radio RUF Classic, un système audio amélioré avec un caisson de basses sous le siège passager et un éclairage LED ont ajouté des équipements contemporains sans perturber l’atmosphère délibérément inspirée de l’époque.

C’est peut-être dans la documentation d’usine que l’ampleur de l’entreprise transparaît le mieux. La commande de RUF désigne la voiture comme une « RUF CTR2 Sport ‘Dragon’ » et, plus révélateur encore, comme un « exemplaire unique de ce modèle », énumérant individuellement les travaux de conception, le développement CAO, la production des moules et des nouvelles pièces, la carrosserie en carbone, le moteur spécial, la suspension, les freins, les jantes et les équipements intérieurs sur mesure.

Il existait également un précédent historique à une entreprise aussi intensément collaborative. La CTR2 Sport d’origine avait elle-même vu le jour en partie grâce aux efforts de Steve Beddor, passionné américain et pilote de compétition, dont les discussions avec Alois Ruf ont contribué à la création de la variante Sport, plus sportive.

Livré neuf en mars 2024, le « Project Dragon » n’affichait que 759 miles au compteur au moment de son référencement et se présente dans un état pratiquement neuf dans son ensemble. Il est accompagné d’un livret de construction RUF documentant la fabrication et les caractéristiques de la voiture, ainsi que des manuels, des carnets d’entretien, des échantillons de peinture et de tissu, d’une housse de protection, d’une trousse à outils, d’un compresseur d’air et d’une trousse de premiers secours.

Le « Project Dragon » est en fin de compte la concrétisation d’une idée presque aussi ancienne que la CTR2 Sport elle-même. Conçu par un collectionneur qui rêvait de construire une telle voiture depuis que la CTR2 Sport était toute neuve, façonné par des années d’expérience avec plusieurs CTR2, et construit autour de ce qu’Alois Ruf présentait comme sa dernière carrosserie brute W09 disponible, ce projet n’a pu voir le jour que dans des circonstances exceptionnelles. Avec le retour de Tony Hatter à la 993 qu’il avait contribué à façonner et RUF mettant à profit près de trois décennies de perfectionnement sur l’un de ses modèles à refroidissement par air les plus célèbres, le projet Dragon incarne une rencontre unique entre l’histoire de RUF, une vision personnelle et l’ingénierie contemporaine.