Algunas historias falsas se transmiten de generación en generación con tanta frecuencia que llega un momento en que se creen verdaderas. Este fenómeno se denomina acertadamente «mito urbano». ¿Qué tiene esto que ver con la pregunta de por qué el Porsche 911 tiene la llave a la izquierda? Bueno, tenemos que ampliar un poco la cuestión. Porque buscamos la respuesta a esta pregunta de forma científica y lógica para aclarar de una vez por todas por qué la llave está realmente a la izquierda en los Porsches.
¿Qué historias competidoras hay sobre la cerradura de contacto Porsche montada a la izquierda del volante?
Básicamente, hay dos respuestas a la pregunta de por qué la cerradura de contacto está a la izquierda del volante en un Porsche. Ambas surgen una y otra vez. La primera respuesta, y la más citada, está relacionada con el automovilismo, más concretamente con las 24 Horas de Le Mans. En los años 50 y 60, al comienzo de la carrera, los pilotos corrían desde un lado de la carretera hasta sus coches en el otro lado, se subían, arrancaban el motor y se ponían en marcha. Para que este proceso fuera lo más sencillo y rápido posible, se dice que Porsche colocó la llave a la izquierda. Esto significaba que los conductores podían arrancar el coche con la mano izquierda, engranar la primera marcha con la derecha y ponerse en marcha inmediatamente.
La segunda respuesta común suena mucho menos emocionante, pero se ajusta al cliché de los suabos ahorrativos. Porsche empezó a fabricar sus primeros coches poco después de la Segunda Guerra Mundial. En esta época de reconstrucción en Europa, los materiales eran escasos y caros. Por esta razón, se dice que Porsche pensó en colocar la cerradura de encendido a la izquierda. Así se ahorraba un poco de longitud de cable desde la cerradura de encendido hasta el motor de arranque. A cambio, eso significaba ahorrar cobre valioso y, por tanto, dinero.
¿Qué fue primero? ¿La Key on the left o la primera entrada de Porsche en Le Mans?
Para resolver este particular problema del huevo y la gallina, merece la pena echar un vistazo a los libros de historia, como la historia del Porsche 356 nº 1 Roadster. El Roadster fue el primer coche que recibió la licencia general de explotación bajo el nombre de Porsche el 8 de junio de 1948. ¡Y este mismo Porsche 356 nº 1 Roadster ya tenía la cerradura de contacto a la izquierda! ¿Un primer indicio de la teoría de la economía y la eficiencia? Sí y no. Las fotografías históricas muestran que el Porsche 356/2 de 1950 tenía la cerradura de contacto en el lado derecho. Los Porsche 356 pre-A volvían a tener la llave a la izquierda. La confusión es perfecta.
Las cosas se vuelven aún más difusas cuando nos fijamos en la primera participación de Porsche en las 24 Horas de Le Mans. En 1951, los deportivos de Zuffenhausen compitieron por primera vez en la Sarthe. Porsche inscribió dos 356/4 SL Coupé. El número de salida 46, conducido por Auguste Veuillet y Edmond Mouche, se hizo con la victoria en la clase de hasta 1,1 litros de cilindrada al primer intento. Sin embargo, lo consiguió sin la supuesta ventaja de la cerradura de encendido en el lado izquierdo. En su caso, estaba en el centro del coche, a la derecha del volante.
¿Era la llave de la izquierda en los Porsches posteriores que compitieron en Le Mans?
Entonces, ¿la colocación de la llave a la izquierda por parte de Porsche no tiene nada que ver con Le Mans? ¿Los coches de carreras Porsche tuvieron alguna vez la llave a la izquierda? Para averiguarlo, analizamos las listas de inscritos de las carreras de 24 horas en la Sarthe. En 1952, Porsche volvió a inscribir 356/4 en Le Mans. Así que no hubo cambios. En 1953, Porsche KG empezó con dos 356/4 y dos 550 Coupés. Los 550 fueron utilizados por la fábrica hasta 1955 y hoy cuestan sumas de siete cifras. Pero tenían el volante a la izquierda y la llave a la derecha.
En 1956, Porsche añadió un 356 Carrera 1500 a la gama de Le Mans. La cerradura de encendido estaba entonces en el lado izquierdo en estos modelos deportivos de la serie 356 con motor de eje vertical, que estaban disponibles desde 1955. Esto es especialmente interesante porque los modelos 550 se diseñaron como auténticos coches de carreras. El modelo normal de carretera, es decir, el 356, tenía la llave a la izquierda en la mayoría de los casos.
En 1958, la empresa de Stuttgart envió coches de carreras descapotables de pura raza a la línea de salida con el 718 RSK. Lógicamente, la llave debía estar a la izquierda para poder hacer las salidas más rápidas posibles en Le Mans, ¿no? No, el Porsche 718 RSK también tenía el volante a la izquierda y la llave a la derecha. Lo mismo ocurre con sus sucesores, los 718 RS60 y RS61. Incluso el Porsche 356 B 1600 GS Carrera GTL Abarth utilizado en 1960 tenía la llave en el lado derecho del volante, a diferencia de la mayoría de los demás 356 hermanos.
No fue hasta 1967 cuando un Porsche con la llave a la izquierda volvió a competir en Le Mans
Pasaron casi diez años antes de que un nuevo modelo de Porsche con cerradura de contacto en el lado izquierdo compitiera en Le Mans. En 1967, Porsche presentó por primera vez el 907 en la Sarthe. Era especial. Aunque tenía la llave a la izquierda, era un coche con volante a la derecha. Al mismo tiempo, la palanca de cambios estaba a la derecha. Así que básicamente la misma disposición que conocemos hoy del 911, sólo que con el asiento en el lado derecho del coche.
Este trazado con volante a la derecha era habitual en las carreras de resistencia de la época porque tenía ventajas en cuanto a la distribución del peso. La mayoría de los circuitos -incluido Le Mans- discurren en el sentido de las agujas del reloj y tienen más curvas a derechas. Por eso preferían tener el peso del conductor en la parte interior de la curva. Por cierto, un Porsche 911 también compitió en Le Mans por primera vez en 1967. Porsche inscribió un total de cuatro 911 S en la carrera, todos ellos con el volante a la izquierda y la llave a la izquierda.
Este trazado con volante a la derecha era habitual en las carreras de resistencia de la época porque tenía ventajas en cuanto a la distribución del peso. La mayoría de los circuitos -incluido Le Mans- discurren en el sentido de las agujas del reloj y tienen más curvas a derechas.
La disposición del 907 como coche con volante a la derecha, con el cambio a la derecha y la llave a la izquierda, también se mantuvo en el Porsche 908, que se utilizó a partir de 1968. En 1969, el Porsche 917 volvió a utilizar esta disposición en el último año de la salida clásica de Le Mans. Al año siguiente, la salida se hizo desde parado, con los pilotos ya atados. En 1971, se cambió a una salida volante. A partir de entonces, la posición de la cerradura de contacto, o más tarde del botón de arranque, dejó de ser importante.
En 19 salidas de Le Mans con participación de Porsche, sólo hubo cinco coches con la llave en el lado izquierdo
Nuestro análisis muestra claramente que, antes de 1967, sólo dos modelos Porsche inscritos en Le Mans tenían la cerradura de contacto a la izquierda, junto al volante. Curiosamente, ambos eran 356, es decir, vehículos basados en modelos de carretera más o menos «normales», mientras que los coches desarrollados pensando en las carreras siempre tenían la cerradura de contacto en el otro lado hasta entonces. Sólo después del cambio al volante a la derecha, la cerradura de contacto de los Porsche de Le Mans pasó al lado izquierdo.
¿Qué es cierto ahora? ¿Por qué muchos Porsches tienen la llave a la izquierda?
Por tanto, las pruebas de las carreras sugieren que las salidas de Le Mans probablemente no son la razón por la que la llave de la izquierda se convirtió en una «marca registrada» de Porsche. Al fin y al cabo, si realmente hubiera supuesto una ventaja en competición, los ingenieros de Porsche la habrían utilizado. De todos modos, Porsche consiguió numerosas victorias de clase hasta el final de las salidas clásicas de Le Mans. La primera victoria general de Porsche sólo llegó cuando este procedimiento de salida dejó de existir. Además, fue en los modelos de carretera donde la llave a la izquierda del volante se convirtió en una marca registrada.
A este respecto, parece algo confuso que la propia Porsche comunique abiertamente que la colocación de la llave a la izquierda en el 911 se remonta a Le Mans. Así ocurre, por ejemplo, en el folleto del Porsche 996, donde se dice en la página 44 y siguientes: «Cuando nuestros pilotos buscaban unas décimas extra al comienzo de una carrera, poníamos la llave a la izquierda para que pudieran arrancar el coche con una mano mientras lo ponían en marcha de golpe con la otra.»
En este folleto del primer Porsche 911 refrigerado por agua, el 996, Porsche incluso anuncia activamente que la llave se colocaba a la izquierda para ganar tiempo en la salida de una carrera.
Esto, a su vez, se contradice con la declaración de Klaus Bischof, director del Museo Porsche desde hace muchos años. En una entrevista con el periodista Dan Neil en 2008, explicó que la cerradura de encendido se había desplazado hacia la izquierda para ahorrar cable y, por tanto, dinero y peso.
Independientemente de sus orígenes, la Key on the left sigue siendo una marca genuina de Porsche.
Tras este viaje por la historia del automovilismo de Porsche, ni una ni otra historia pueden verificarse con certeza. ¿Acaso ambas teorías se parecen más a una de las leyendas modernas mencionadas al principio? ¿Acaso la colocación del interruptor de encendido en el lado izquierdo, tan característica, surgió simplemente por casualidad?
¿Qué Porsche fue el primero en tener la llave a la izquierda?
El primer Porsche construido, el 356 nº 1 Roadster, tenía la cerradura de contacto a la izquierda del volante.
¿Todos los Porsches tenían entonces la llave a la izquierda?
No, numerosos modelos de Porsche tenían la cerradura de contacto a la derecha. Por ejemplo, el 550, todos los modelos transaxle (924, 928, 944, 968) y también el Porsche 914 tenían la cerradura de contacto en el lado derecho. Incluso algunos Porsche 356 tenían la cerradura de contacto en el lado derecho, como el 356 Zagato o el 356 A Speedster.
¿La cerradura de contacto del Porsche 911 está siempre a la izquierda?
Sí, al menos en los Porsche 911 con volante a la izquierda, la llave siempre está a la izquierda. En los coches con volante a la derecha, es al revés, con la cerradura de contacto en el lado derecho del volante. Además, el Porsche 992.2, es decir, a partir del año modelo 2025, tiene un botón de encendido en la mayoría de los modelos. Sólo el GT3 y sus derivados siguen teniendo actualmente un interruptor giratorio.
¿Por qué la llave está a la izquierda en muchos Porsches?
Es probable que esta cuestión nunca se resuelva sin lugar a dudas. Mientras que el antiguo director del Museo Porsche habla de una medida de reducción de costes de la posguerra, los folletos oficiales dicen que procede de las carreras para ahorrar tiempo en la salida de Le Mans. Probablemente haya una pizca de verdad en ambas versiones.
En última instancia, no importa, porque el resultado sigue siendo el mismo: un Porsche 911 es poco convencional en muchos aspectos. Es uno de los últimos vehículos modernos con motor trasero, se ha mantenido estilísticamente fiel a sí mismo durante seis décadas y tiene la llave a la izquierda. Y punto. Y probablemente siempre seguirá siendo así, independientemente de si se diseñó originalmente para ahorrar dinero o por la búsqueda de ganancias marginales en el automovilismo.
2001 
1974 
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