Drew Coblitz et sa Porsche 911 réimaginée par Singer

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Lorsque vous pensez aux collectionneurs de voitures, vous avez probablement l’image d’hommes âgés comme Jerry Seinfeld ou Jay Leno. Drew Coblitz, collectionneur et conservateur de voitures et de montres, a quant à lui débuté comme coureur automobile. Rencontrer ce jeune homme de 35 ans, qui était l’un des plus jeunes clients de Singer Vehicle Design, a été une surprise très rafraîchissante.

Bienvenue Drew, c’est un plaisir de vous recevoir. Beaucoup de fans de Singer connaissent le nom de Drew Coblitz, mais pourriez-vous vous présenter à notre public ?

J’ai grandi dans la région de Philadelphie et j’ai passé les 17 dernières années de ma vie à conduire, courir, collectionner et aimer les 911 en particulier. Dès l’âge de 3 ans, j’avais cette fascination innée pour les voitures et je m’asseyais à l’extérieur de la maison où j’ai grandi pour regarder passer les voitures, tandis que mes parents espéraient sans doute que ce n’était qu’une phase… De toute évidence, ce n’était pas le cas. Ce n’était que le début de ma passion pour l’automobile.

Mon amour naissant pour les voitures m’a finalement conduit sur les routes et les pistes et m’a amené à participer à des courses de clubs PCA amateurs et même, brièvement, à la série de courses sur route Grand-Am. À cette époque, j’ai également développé une passion pour les montres et la collection de montres, parallèlement aux voitures. J’ai fini par créer une entreprise qui s’occupe des portefeuilles et des collections d’actifs alternatifs « basés sur la passion » des gens, tout en développant ma propre collection au fil du temps.

Pourquoi êtes-vous devenu un passionné de Porsche ? Qu’est-ce qui vous a conduit là ? Était-ce la course automobile ?

Ma première voiture était en fait une BMW 325ci manuelle qui a été ma première expérience de conduite sportive. Je n’avais pas fait de karting de compétition ou quoi que ce soit d’autre en rapport avec les sports mécaniques, comme l’ont fait de nombreux pilotes professionnels lorsqu’ils étaient plus jeunes. Mais comme beaucoup dans le monde de l’automobile, j’avais ce cliché du « besoin de vitesse ». J’ai fini par participer à la Skip Barber High Performance Driving School à Laguna Seca à l’âge de 16 ans. C’était ma première expérience de la conduite haute performance et ma première expérience sur un circuit de course.

Heureusement pour moi, il y avait beaucoup de voitures à essayer. On pouvait choisir de conduire une Dodge Viper, une BMW M3, une Porsche Boxster, une 996 et une 997, et toutes ces voitures sur le circuit. La M3 m’a particulièrement plu, mais j’ai tout de suite été séduit par les 911. Dès que j’ai pris place à bord, je me suis dit : « Il n’y a rien d’autre au monde qui ressemble à ça… c’est tellement naturel ». Au volant de l’une ou l’autre 911, j’ai eu un déclic et j’ai immédiatement pris un rythme qui s’est transformé en quelque chose qui a marqué ma vie, comme j’allais bientôt le découvrir.

Vous avez commencé à courir avec un choix de voiture très inhabituel. Racontez-nous en plus !

C’est vrai. Ma première voiture de piste était une Porsche 996 Turbo 2001 de couleur argent arctique qui a été mise en vente localement et que je me suis empressé d’aller voir chez le concessionnaire. J’ai testé la voiture et j’ai eu le sentiment qu’il s’agissait d’une voiture sûre et tolérante pour rouler VRAIMENT vite sur circuit. J’ai pensé que la stabilité supplémentaire apportée par la transmission intégrale serait bénéfique pour un débutant. La voiture a été achetée et envoyée à Dougherty Automotive, près de chez moi, pour être préparée pour la piste.

Nous avons installé tous les équipements de sécurité et de maniabilité standard, comme un arceau de sécurité, des sièges de course Recaro et des amortisseurs réglables. Ensuite, je me suis rendu à mon premier événement sur circuit avec la Turbo, qui s’est déroulé sur le Virginia International Raceway. La 996 Turbo était incroyable et même sous la pluie qui a persisté pendant la majeure partie de l’événement, la voiture était incroyable. J’ai vraiment passé un bon moment avec elle.

Peu de temps après, j’ai commencé à participer aux événements de piste du Porsche Club of America de ma région. Je savais que notre région « Reisentöter » avait des instructeurs et des pilotes incroyables à l’époque. Ils disposaient d’un système de groupes de course, désignés par des groupes de différentes couleurs allant du vert au rouge. J’ai pensé qu’il serait amusant de gravir les échelons au fil du temps. Pour se retrouver dans le groupe le plus rapide (les noirs et les rouges courent ensemble), il faut généralement avoir quelques années d’expérience. Dans mon cas, je me suis retrouvé dans le groupe le plus rapide en l’espace d’un an. J’étais absolument accro à la piste de course avec mes amis qui couraient avec moi dans la région PCA et qui sont devenus des amis de longue date par la suite.

Qu’en est-il de vos premières courses ? Avez-vous connu un succès immédiat ?

C’est à cette époque que j’ai fait la connaissance d’un très bon ami, Bill Dougherty. Il était propriétaire de l’atelier qui a effectué tous les travaux sur ma voiture. Bill est vraiment devenu un deuxième père pour moi. Il m’a suggéré de m’engager dans la série PCA Club Racing étant donné la progression rapide de la vitesse que j’avais réalisée au cours de cette année. J’ai répondu par l’affirmative et je me suis inscrit à ma première course au Summit Point Raceway, en Virginie-Occidentale.

J’étais là, dans ma 996 Turbo, à rouler contre des 996 GT3 dans la classe J stock. Tout le monde disait que la Turbo n’aurait aucune chance étant donné le poids de la voiture et l’usure des consommables sur une course. Mais ils avaient tort. J’ai gagné ma première course de sprint avec cette voiture, avec une forte avance sur la 996 GT3 la plus proche. Lors de la deuxième course à Summit Point, qui était une course d’endurance, j’avais de nouveau une bonne marge d’avance ! Mais j’ai fini par percuter un cerf à 120 mph à environ 4 tours de l’arrivée. Si je n’avais pas endommagé un bras de contrôle, j’aurais pu finir premier, mais hélas, le cerf a fait des dégâts.

Après la course, les maréchaux m’ont offert les bois, comme on le fait traditionnellement à la chasse. À partir de là, j’ai reçu le surnom de « chasseur de cerfs ». Avec le recul, j’aurais dû le garder pour l’histoire. À Limerock, environ un mois plus tard, j’ai réussi à gagner toutes les courses de ma catégorie sans le moindre accroc. Je n’avais presque plus d’essence pour l’enduro et j’ai réussi à établir des records de classe. Inutile de dire que la 996 Turbo était une bête et que j’étais amoureux de la course.

Pourquoi n’avez-vous pas continué à courir ? Il semble que vous ayez eu beaucoup de talent.

Il y a eu des opportunités. L’un des hommes de Bill était chef d’équipe en Grand Am, par exemple, et m’a donné l’opportunité de prendre place dans une voiture 997GS. J’ai pris le siège pour les 6 heures de course en Virginie. Mais pour être honnête, je n’arrivais pas à me familiariser avec les réglages utilisés par Ryan Eversley, le pilote principal de l’équipe. C’est d’ailleurs un pilote tellement talentueux qu’il l’est encore aujourd’hui. Il préférait les voitures plus souples, alors que j’aimais les réactions tranchantes des ressorts beaucoup plus rigides que ceux auxquels j’étais habitué. Et comme il fallait partager la voiture entre les pilotes, je n’ai jamais été très à l’aise avec cette configuration. J’ai alors pensé à me tourner vers les catégories supérieures utilisant des voitures de course construites en usine avec lesquelles je serais plus à l’aise.

Je veux VRAIMENT courir la Daytona 24 une fois avant de mourir !

Drew Coblitz

Par la suite, j’ai envisagé d’intégrer la classe Daytona Prototype avec l’aide d’un autre ami local. J’ai même pensé à essayer d’entrer en Nascar, car du point de vue de la carrière, cela aurait été une bonne chose. J’ai discuté avec quelques personnes pour organiser des essais. Mais un problème nerveux au niveau des bras a commencé à s’aggraver de manière significative et personne ne semblait avoir de solution pour y remédier. Ne voulant pas perdre le temps ou l’argent de qui que ce soit, j’ai mis un terme à ma carrière de coureur. Pour être honnête, les courses sur la lune me manquent. Je vais subir une procédure qui, si elle fonctionne, me permettra peut-être de m’asseoir sur un siège lors d’une prochaine course. Mais cela m’a aussi conduit sur une nouvelle voie pour ma carrière, en me plongeant dans le monde de l’achat, de la conception et de la collection de voitures exotiques.

Comment avez-vous accédé à ce poste ?

Si vous revenez dix ou quinze ans en arrière, le marché des voitures de sport était très différent. En 2010, une Porsche 993 coûtait 30 000 dollars et beaucoup de ces modèles Porsche étaient plus accessibles qu’ils ne le sont aujourd’hui. J’ai réussi à échanger plusieurs 911 parmi d’autres voitures. Je suis devenu une personne à qui les gens demandaient des conseils sur l’achat ou la spécification des voitures qu’ils envisageaient d’acheter. En même temps, j’investissais dans ma collection, qui s’agrandissait lentement à l’époque, et j’acquérais de l’expérience avec diverses voitures de sport.

J’ai pu aider les gens à concevoir les voitures de leurs rêves et j’ai entretenu les collections de plusieurs personnes au fil des ans. J’ai vu grandir la passion de tant de personnes. Ce qui m’a le plus amusé pendant cette période, c’est de conduire toutes ces voitures. J’ai littéralement conduit tout ce qui me tombait sous la main, des Boxsters de base de la première génération (986) aux Carrera GT. En prime, cela m’a permis de comparer toutes les itérations de voitures de sport par procuration et de donner encore plus d’informations lorsqu’on m’interrogeait sur un achat potentiel.

Quels conseils donniez-vous aux personnes qui vous disaient : « Bon, j’ai gagné de l’argent et je veux me constituer une collection de voitures » ?

J’ai adoré aider les gens à développer leur collection à partir de zéro. Ce que j’ai appris, c’est que de nombreux HNWI (High-Net-Worth-Individuals) ne sont souvent pas sûrs d’eux lorsqu’ils achètent leur première voiture de sport. Ils se posent environ 911 000 questions avant de faire leur premier achat. La chose la plus importante que je leur dis toujours au début de leur voyage est que je ne me soucie pas de savoir pourquoi vous voulez x, y ou z voiture, tant que vous l’aimez et qu’elle vous rend heureux. Il est toujours temps d’agrandir sa collection ou d’investir dans l’espace automobile. Mais ce qu’il y a de mieux dans le monde de l’automobile, c’est la passion que nous partageons, et c’est ce qui doit primer !

Je me fiche de savoir pourquoi vous voulez une voiture x, y ou z, tant que vous l’aimez et qu’elle vous rend heureux […] ce qu’il y a de mieux dans le monde de l’automobile, c’est la passion que nous partageons, et c’est ce qui doit primer !

Drew Coblitz

Le plus souvent, au bout de quelques années, l’un de ces gars qui était nerveux à l’idée d’acheter une 997 Carrera S finit par me dire qu’il est maintenant intéressé par quelque chose comme une 911 R, une 997 GT3 RS 4.0 ou une Carrera GT. Il est étonnant de voir à quelle vitesse les choses peuvent évoluer dans ce monde lorsque quelqu’un est piqué par le virus de la voiture et qu’il dispose du capital nécessaire pour jouer ou investir dans ce domaine. Nombre de ces nouveaux collectionneurs apprécient également le « style de vie de mec de la bagnole » qui accompagne le monde de la collection et la communauté qui l’entoure.

Vous pensez aux concours et autres événements ?

Les destinations des événements sont souvent un facteur déterminant. Des événements tels que Pebble Beach, Villa d’Este, etc. se déroulent dans des paysages magnifiques et sont animés par des passionnés de l’automobile qui se bousculent pour acheter diverses voitures vendues aux enchères pendant les événements. Beaucoup de gens se disent « Oh, j’adore ce monde ! » après y avoir pénétré.

En fin de compte, vous voulez un jouet amusant que vous pouvez apprécier. Et j’essaie d’aider les gens à s’amuser autant que possible tout en ne perdant pas d’argent, voire en en gagnant un peu ici et là. Il faut savoir identifier les petites micro-tendances du marché qui se développent en permanence. Vous devez être le plus au fait possible de ces tendances pour pouvoir faire les meilleures recommandations d’achat. Dans le passé, vous perdiez beaucoup d’argent sur chaque transaction.

Si l’on s’y prend bien, on peut aujourd’hui s’adonner à sa passion avec un simple apport de capital, au lieu d’enflammer son argent dès que l’on sort de chez un concessionnaire. Même si le marché s’équilibre quelque peu actuellement, il n’y a jamais eu de période plus agréable pour participer au monde de l’horlogerie et de l’automobile, car plus de gens que jamais y prennent part.

Beaucoup de passionnés de Porsche connaissent le nom de Drew Coblitz pour son lien avec Singer Vehicle Design. Racontez-nous comment cela a commencé !

En 2016, j’ai eu l’occasion d’acheter une commande de 2014 bien nommée « Philadelphia ». C’était de loin l’investissement le plus coûteux que j’aie jamais fait dans une voiture. Honnêtement, c’était à l’époque l’un des plus risqués. Il n’y avait pas vraiment de marché pour ces voitures, car il y en avait eu très peu. Mais je savais qu’il s’agissait d’une voiture spéciale et d’une entreprise passionnée, comme en témoignent les vidéos YouTube que j’avais regardées sur la conception des véhicules Singer.

Le lendemain de l’achat de la voiture, j’ai reçu un appel de Tim chez Singer. Il m’a dit qu’il avait appris que j’avais la commission Philadelphie et m’a souhaité la bienvenue dans la famille.

Drew Coblitz

Le lendemain de l’achat de la voiture, j’ai reçu un appel de Tim chez Singer. Ils m’ont dit qu’ils avaient appris que j’avais la commission Philadelphia et m’ont souhaité la bienvenue dans la famille. On m’a proposé que Singer ramène la voiture à l’usine pour qu’elle soit mise à jour. De 2014 à 2016, il y a eu beaucoup de changements sur les voitures. Ils voulaient adapter la mienne aux nouvelles normes et m’ont dit qu’ils s’en occuperaient et qu’ils me donneraient une nouvelle année de garantie. J’ai complètement paniqué et j’ai répondu « ABSOLUMENT ! ».

Quelques mois plus tard, je l’ai récupérée lors de la fête organisée par la SVD à Pebble Beach. Je l’ai conduite pour la première fois après la révision et j’ai été époustouflé. La suspension ressemblait à celle d’une 996 GT3 Cup, mais avec de la souplesse. Je suis immédiatement tombé amoureux. Il n’y avait jamais eu de voiture combinant autant de caractéristiques de différentes plateformes de 911 en une seule voiture. Et avec un son qui m’a fait fléchir les genoux, provenant de la configuration du moteur 3,8 litres quasi RSR dont la voiture a été équipée.

À quoi ressemblent l’expérience et le processus de spécification ?

Elle est tout simplement incroyable. Le PDG de Singer à l’époque m’a invité à conduire la version 4.0 litres à Laguna Seca au cours du même voyage que celui où j’ai récupéré la voiture Philly mise à jour. J’ai pris la voiture de démonstration 4.0 de Singer à la sortie des stands après avoir passé une journée entière sur la piste avec ma voiture. Déjà à la sortie des stands, je me souviens d’avoir poussé un juron. Le PDG de l’époque m’a demandé si quelque chose n’allait pas et je lui ai répondu : « Oui, cette 4.0 dépasse ma 3.8 et je ne suis même pas encore sorti des stands ! J’ai donc dit qu’il m’en fallait une et que je vendrais/échangerais la mienne contre un nouveau créneau pour entamer le processus de fabrication sur mesure et construire une voiture à mes spécifications.

Heureusement pour moi, il y avait un gars qui avait un créneau pour une commission et qui voulait offrir la voiture à sa femme. C’était au moment où la carrosserie était prête et où la voiture pouvait être spécifiée sans être bloquée. Au lieu de spécifier une nouvelle voiture, il a dit qu’il serait intéressé par l’achat de la mienne et qu’il me laisserait spécifier la voiture pour laquelle il était dans la vie. Au final, il a acheté ma Singer et j’ai pu prendre sa place. C’est ainsi que j’ai pu concevoir la voiture de mes rêves avec Singer et que, cinq ans plus tard, je suis devenu propriétaire de la Sine Qua Non. En latin, cela signifie « essentiel à l’existence ». Chaque élément de cette voiture est essentiel pour qu’elle soit spéciale à mes yeux.

« Il a fallu plus d’un an pour développer et fabriquer chaque pièce d’habillage.

Travailler avec les designers de Singer était un rêve pour un passionné de design. Vous ne vous sentez pas comme un client, mais comme une famille en travaillant avec l’équipe. Nous avons réfléchi à chaque petit détail. Après de nombreux échanges et 40 échantillons de peinture, nous avons créé cette couleur extérieure sur mesure pour SQN. Il s’agit d’un bleu très foncé, à une nuance près du noir, que nous appelons « Ink ». Singer a ensuite mis au point une garniture foncée spéciale avec une légère nuance de brun pour s’harmoniser avec l’intérieur, en utilisant un nouveau processus DLC qui a été une entreprise à part entière.

Il a fallu plus d’un an pour développer et fabriquer chaque pièce. Nous avons opté pour le moteur 4,0 litres de plus de 390 ch et nous avons économisé autant de poids que possible partout ailleurs, car je voulais que cette voiture soit très sportive. L’aile arrière est fixe, par exemple. Cela a permis d’économiser ce qui devait être 15 livres à lui tout seul. Sans parler de l’absence de sièges arrière et de la peinture de l’intérieur en jacuzzi au lieu de le recouvrir de cuir. Ma construction est certainement l’une des plus légères qu’ils aient réalisées.

Qu’en est-il de l’expérience de conduite ?

C’est tout aussi étonnant. Lors de la journée de piste annuelle post-Pebble Beach Singer en 2017, j’ai vraiment expérimenté la voiture au maximum pour la première fois. Chaque jour de piste depuis lors, j’ai sorti ma voiture à Laguna Seca avec Singer. Depuis, j’ai parcouru plus de 1 000 miles sur les 5 000 miles que compte actuellement ma voiture, rien qu’à Laguna. C’est époustouflant de voir à quel point cette voiture est incroyablement bonne du point de vue du châssis et à quel point ces voitures procurent des sensations.

Il est stupéfiant de constater à quel point cette voiture est incroyablement bonne du point de vue du châssis.

Drew Coblitz parle de sa Porsche 911 réimaginée par Singer

Je sais exactement pourquoi ces voitures sont aussi chères qu’elles le sont. Vous ne pouvez pas vraiment trouver une autre 911 Restomod ou Backdate aussi soignée et excitante à conduire tout en étant utile pour de nombreux usages/conditions et avec une qualité de construction comme celle que Singer réussit à obtenir. Elle ressemble à un mélange de 964 RS et de 996 GT3 Cup en une seule voiture. Même comparée aux autres Porsche incroyables que j’ai eues dans ma collection, je place la Sine Qua Non au sommet. Et cela inclut des voitures comme la 911 R, la Carrera GT et même la 918 Spyder. Je l’aime à ce point.

Après avoir conduit tant de voitures différentes au fil des ans, pourquoi êtes-vous amoureux de Porsche en particulier ? Et si l’argent n’était pas un problème, que mettriez-vous d’autre dans votre garage ?

Je peux vous donner un exemple de ce que Porsche représente pour moi. Prenez la 996 GT3. Je ne connais aucune autre voiture homologuée pour la route dont les capacités sont aussi proches de celles de la voiture de course d’origine. Une 996 GT3 n’a besoin que de pneus slicks, d’un réglage de la géométrie, d’une légère amélioration des freins et de harnais appropriés pour devenir l’une des plus étonnantes voitures homologuées pour la route, dont la vitesse n’était pas très éloignée de celle d’une Porsche Cup Car bien remplie, entre les mains d’un pilote chevronné. Cela en dit long sur l’importance que Porsche accorde à la course et à la performance sur bon nombre de ses voitures. On pourrait également dire la même chose de la nouvelle 992 GT3RS comparée à une voiture de Coupe actuelle et j’ai hâte de prendre livraison de la mienne et de la tester.

Pour être honnête, même si j’adore Porsche, ma deuxième marque préférée est McLaren. C’est la seule marque qui se rapproche autant de la voiture de sport parfaite que Porsche avec sa série 911 GT. La 765LT est un véritable marteau. Elle doit être l’une des voitures les plus rapides que j’aie jamais possédées, avec une direction parmi les meilleures que j’aie jamais eues dans une voiture de sport. McLaren sait vraiment comment construire une voiture de pilote. S’ils disposaient d’un réseau de centres de service plus étendu et s’ils étaient en mesure de fournir des pièces plus rapidement, je les recommanderais facilement comme alternative à Porsche. Bien que certains propriétaires de Porsche aient déjà opté pour McLaren au lieu de jouer le jeu de la majoration des concessionnaires à laquelle sont soumis de nombreux propriétaires de voitures GT.

Et quelle serait votre voiture préférée, si vous pouviez n’en posséder qu’une seule pour le reste de votre vie ?

Je peux affirmer avec une certitude écrasante de 100 % que c’est le Singer pour moi. Même après quatre ans, je n’ai toujours pas trouvé mieux.

Merci, cher Drew Coblitz, nous nous sommes bien amusés !

Image de titre © : Evan Kline