Matt Hummel et son Don 176

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C’est non loin de Sacramento, capitale de la Californie, que le collectionneur Matt Hummel vit son amour pour les voitures patinées. Il est un exemple de la volonté de préserver l’authenticité. Son garage renferme des trésors particuliers : des Porsche non restaurées.

Creuser. Brosser à la batée. Laver. Ces étapes ne s’appliquent pas à la quête de trésor peu conventionnelle de Matt Hummel. Ce collectionneur de 39 ans ne cherche pas de pépites, mais plutôt des voitures rouillées. Comme sa dernière trouvaille : une Porsche 356 A 1600 de 1956. La patine de ce coupé est tellement vénérable qu’elle a acquis sa propre patine. Des fibres de noix de coco dépassent des sièges dans tous les sens et de la tôle nue orne les pieds de la voiture.

La Porsche est garée à la périphérie d’Auburn, une ville située non loin de Sacramento. Voiture de sport classique, elle rayonne d’une paix imperturbable avec son âge. Elle a beaucoup voyagé et n’a rien à cacher. Le regard de Hummel en trace les lignes. « Cette 356 est exactement dans le même état que celui dans lequel je l’ai trouvée », dit-il. « J’aime sa qualité authentique. Cette voiture a vécu tant de choses et elle est toujours là. Je veux la conserver comme une machine à remonter le temps – et non pas la restaurer dans ce que nous pensons être son état d’origine ».

La Porsche a été conçue pour rouler, pas pour rester au garage. Matt Hummel

Pas de lifting, pas de maquillage

Hummel veut conduire la 356 décolorée et fatiguée telle qu’elle est. Pas de lifting, pas de maquillage. Son raisonnement est simple. « La Porsche a été conçue pour rouler, pas pour rester dans un garage. Autrefois, il suffisait d’apposer quelques numéros sur les portières pour participer à la course suivante. Les voitures franchissaient la ligne d’arrivée avec toutes leurs éraflures et leurs bosses, et les conducteurs avaient ce sourire si particulier sur le visage. Hummel aime philosopher sans se prendre au sérieux. Il sourit et ouvre la porte du côté conducteur, qui grince de manière inquiétante. « Ça a l’air bien, non ? » Puis il fait un signe de la main et dit : « Venez, je vais vous montrer ma maison et quelques autres Porsche. »

Au carrefour suivant, Hummel sort son bras par la fenêtre pour indiquer qu’il veut tourner. Après tout, qui a besoin de clignotants ? La 356 s’engage sur un chemin de terre. Malgré son apparence sauvage, la voiture franchit les courbes avec aisance, grimpant sans effort les crêtes des collines. Hummel atteint sa propriété dans les contreforts de la Sierra Nevada, et le voyage s’achève.

Matt Hummel avec sa Porsche

Sur un terrain entouré d’arbres et de broussailles, la 356 s’arrête à côté des autres membres de la famille automobile de Hummel : une Porsche 911 Carrera 3.2 de 1986, flanquée d’une 912 de 1966, d’une 356 A Super de 1958 et de deux 356 Cabriolet de 1952. Les 356 ouvertes sont les plus précieuses du groupe. « Ces deux voitures ont des numéros de châssis consécutifs », explique-t-il. « Elles ont été produites l’une après l’autre. L’un des numéros se termine par 4, l’autre par 5. Hummel fait des rayons. Il ne dit pas où il a trouvé les deux Porsche, mais se contente de faire un clin d’œil et de dire : « Il arrive parfois que les voitures me trouvent ».

La passion de Matt Hummel pour les vieilles voitures a commencé très tôt. À l’âge de seize ans, lors d’une pause semestrielle dans ses études d’art, il s’est mis à la recherche de pièces automobiles rares. Ses premiers objets de convoitise sont des composants de Volkswagen. Il a traversé la moitié de la Californie à la recherche de ces pièces. Plus tard, lui et quelques amis ont entendu parler d’une forte densité de pièces Volkswagen en Birmanie et en Thaïlande, ce qui les a incités à partir pour des expéditions passionnantes. « À l’époque, je n’étais pas heureux jusqu’à ce que je me retrouve épuisé dans ma chambre d’hôtel avec un tas de fenêtres à charnières de style safari provenant de bus VW Samba à côté de mon lit ».

Collection de trésors

De retour aux États-Unis, il a vendu les pièces rares. « Si vous commencez à vous occuper de pièces historiques de VW, remarque-t-il, vous finirez automatiquement par avoir une Porsche. La chambre aux trésors de Hummel se trouve dans la grange à côté de sa maison. Elle contient des pièces trouvées au cours des dix dernières années. Hummel ouvre une boîte en carton jauni, en sort des pièces en plastique vertes et brillantes et les tient dans sa main comme des bijoux. « Le Saint Graal », s’exclame-t-il. « Mon ex-petite amie et moi avons passé nos dernières vacances à les chercher ». En souriant, il montre un ensemble complet de boutons provenant d’un tableau de bord d’une ancienne Porsche. « Ou ici… » Il se dirige vers un autre coin de la pièce et ouvre l’arrière d’une 356 Cabriolet.

Si vous commencez à travailler avec des pièces historiques de VW, vous finirez automatiquement par travailler avec des pièces de Porsche. Matt Hummel

« Son moteur se trouve dans le salon. La visite continue. Un bocal rempli de vis Kamax. Un tiroir avec des pistons de 80 millimètres provenant des premières Porsche pré-A. « De l’or pur ! À côté, une étagère entière de rétroviseurs latéraux reflète la lumière du soleil sur un moteur voisin. « Regardez ça ! Le premier moteur de course de Porsche. Le 1500 Super de 1954, ou 502 en abrégé. Une véritable rareté ! Il illustre à merveille les liens étroits qui unissaient les premières Porsche aux Volkswagen ». M. Hummel a récemment vendu l’une de ces voitures à un acheteur autrichien. « Lorsque quelqu’un qui possède une Porsche rare m’appelle, je me fais un plaisir de fouiller dans ma collection de trésors et de trouver la pièce qui convient », explique-t-il. Car il sait que certains joyaux doivent tout simplement être transmis.

Texte publié pour la première fois dans le magazine Porsche Christophorus, n° 378
Texte de Bastian Fuhrmann // Photos de Jay Watson