La star del DTM Thomas Preining racconta la sua vita da pilota ufficiale Porsche

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Per molti ragazzi, diventare un pilota da corsa è un sogno d’infanzia. Ma solo pochissimi riescono a raggiungere il livello professionale. Uno di questi è il nostro eroe di casa, per così dire. Come Elferspot, il pilota Porsche Thomas Preining è originario di Linz, nell’Alta Austria. Ci ha concesso un’intervista prima dell’apertura della stagione del German Touring Car Masters. Oggi sulla rivista Elferspot: Perché il primo vincitore del DTM di Porsche è diventato pilota ufficiale solo per caso e perché la Porsche Cup è la disciplina suprema in termini di guida.

Il profilo di Thomas Preining

• nato il 21 luglio 1998 a Linz, Austria
• Campione europeo di kart 2014
• Pilota ufficiale Porsche dal 2017
• Campione della Porsche Carrera Cup Germania 2018
• Campione della 24h di Dubai 2018
• Collaudatore di Porsche Formula E
• primo vincitore del DTM per Porsche, Norisring 2022

Da ragazzo sei stato campione europeo di karting e sembrava che ti si fosse aperta una strada verso la Formula 4. Avevi già in mente la Porsche Cup o la possibilità di diventare un pilota Porsche?

Il mio grande obiettivo era chiaramente la Formula 1. Avevo i paraocchi ed ero totalmente concentrato su di essa. Ma sapevo anche che per la maggior parte dei giovani piloti la strada verso la Formula è finita dopo una sola stagione. Mi sono quasi sentito allo stesso modo quando il mio sponsor non ha pagato nel 2015 e la stagione di Formula 4 è finita per me dopo un solo weekend di gara.

Ho capito solo molto più tardi che tipo di carriera è possibile con Porsche. L’ho capito solo quando ho partecipato al Porsche Junior sighting nel 2016. Oggi la considero di gran lunga il miglior percorso che si possa intraprendere come pilota in erba.

Con Porsche puoi arrivare fino al Campionato Mondiale Endurance e persino al German Touring Car Masters (DTM). Il DTM in Europa è già dietro alla Formula 1, quindi non puoi fare molto di più. Inoltre, ti risparmi molti anni in Formula 3 e poi in Formula 2, dove devi guadagnare un sacco di soldi.

Avevi già un rapporto con il marchio Porsche?

Sono stato un grande fan delle Porsche fin da bambino. La mia auto Matchbox preferita era una Porsche. La mia auto preferita, da quando ho memoria, è sempre stata la Porsche Carrera GT. In questo senso, posso dire che Porsche ha sempre avuto un posto speciale nel mio cuore.

Quando avevi 16 anni, in un’intervista hai detto che avresti impanato i tuoi avversari. Come ti è venuta questa sicurezza?

A quell’età, probabilmente, si trattava più di presunzione (ride). Ma la fiducia in se stessi è sempre l’elemento fondamentale negli sport motoristici. Spesso si tratta anche di flusso, come si suol dire. Quando si cavalca l’onda del successo, tutto è più facile. La sfida consiste nel credere in se stessi quando le cose non vanno bene.

È stato particolarmente difficile per me all’inizio dei miei 20 anni, quando non ero ancora al punto in cui volevo essere. Se pensi di essere abbastanza bravo, devi comunque ricordare a te stesso quanti altri talenti del karting non ce la fanno. Almeno io non ne conosco molti che guadagnano anche con le corse.

Qual è stata la parte più difficile del passaggio dalle corse a ruote scoperte alla Porsche Cup e poi al DTM?

Credo che tutti i piloti abbiano difficoltà a passare dalle ruote scoperte. La Porsche di Coppa è probabilmente l’auto da corsa più difficile da guidare. Non ne conosco nessuna che richieda di più. Le dimensioni e la bassa deportanza sono state uno shock culturale per me. Tra la Formula 4 e la Porsche Cup c’è una differenza pari a quella tra lo slalom sugli sci e la discesa libera. È una disciplina completamente diversa.

In quale area sei migliorato di più durante la tua permanenza nella Porsche Cup?

Impari innanzitutto ad aiutare te stesso. I regolamenti sono molto rigidi. Per questo motivo le possibilità di configurazione sono molto limitate. Non puoi mai impostare la Porsche di Coppa al 100% come vorresti. Invece, devi influenzare l’equilibrio facendo piccoli aggiustamenti al tuo stile di guida. Questo ti aiuta in ogni situazione. La capacità di aggirare un problema vale oro negli sport motoristici. E questo non si impara in nessun’altra classe di corse come nella Porsche Cup.

Com’è andato il percorso di formazione per diventare pilota Porsche?

Ci sono molti aspetti oltre al tempo trascorso in auto. Come Porsche Junior, hai un allenatore al tuo fianco che ti accompagna. Nel mio caso, si tratta di Sascha Maassen, a cui sono incredibilmente grato. Come diciassettenne esordiente nel programma Porsche factory driver, non hai idea di come parlare con gli sponsor, gli ingegneri o i membri del consiglio di amministrazione.

Come diciassettenne esordiente nel programma Porsche factory driver, non hai idea di come parlare con gli sponsor, gli ingegneri o i membri del consiglio di amministrazione.

Thomas Preining racconta le sue prime esperienze come pilota ufficiale Porsche Junior

I passi di sviluppo personale che compi in quel momento devono essere tre volte superiori a quelli dei tuoi coetanei. Sei in viaggio tutto l’anno e hai a che fare esclusivamente con persone esperte della squadra che sono molto più grandi di te. All’inizio cerchi di mantenere la calma e di non fare nulla di stupido.

Anche tra Europa e Asia ci sono enormi differenze. Devi imparare molto velocemente a orientarti all’interno del team senza avere il tempo di abituarti. Se non riesci a integrarti subito, hai già perso. Raggiungere rapidamente un buon livello con il team è fondamentale per le prestazioni. Se non vai d’accordo con gli ingegneri o se questi ultimi non riescono a lavorare correttamente con il tuo feedback, non hai alcuna possibilità.

Com’è lavorare con gli ingegneri? Chi ha l’ultima parola?

Naturalmente, come pilota hai una certa esperienza. Sei già in grado di valutare gli effetti che determinate modifiche all’assetto avranno sull’auto. Quindi, quando parli con gli ingegneri, suggerisci anche cose e cerchi di dare loro un feedback il più dettagliato possibile.

Nel debriefing si analizza curva per curva e si discute di come si comporta l’auto in entrata, in apice e in uscita, di cosa fa in quali condizioni di carico e così via. Ma anche in questo caso devi imparare rapidamente ad adattarti all’ingegnere. Perché ogni ingegnere è diverso e interpreta le dichiarazioni del pilota in modo diverso. Nel DTM, in particolare, hai molta influenza come pilota. Dopotutto, non ci sono cambi di pilota e devi avere un’auto adatta a te. Ma è l’ingegnere ad avere l’ultima parola, non il pilota.

Quanto spesso ti siedi in macchina? E come si svolge il tuo lavoro quotidiano di pilota Porsche fuori dalla pista?

La mia vita quotidiana consiste in gran parte di viaggi. Prendo un aereo almeno una volta alla settimana. Sono a casa solo per il 10% dell’anno. Nel primo trimestre ho già corso tre gare e ho trascorso 20 giorni nell’auto da corsa. Inoltre, ho preso un aereo ogni tre giorni.

Ci sono anche numerosi appuntamenti con gli sponsor. E il lavoro per ORF come esperto televisivo di Formula 1 comporta anche molti viaggi. Nel frattempo, devi anche inserire in qualche modo il tuo allenamento per rimanere in forma. Un tale carico di lavoro è già molto impegnativo. Ecco perché di solito preferisco passare la serata in hotel invece di fare “team building” con i meccanici fino a notte fonda. Ho semplicemente bisogno di un po’ di tempo per me stesso per staccare la spina.

Dopo il tuo debutto nel DTM con il KÜS Team Bernhard, ora gareggi come pilota ufficiale Porsche per il Manthey Racing. Com’è stato il cambiamento per te?

Ovviamente ci vai anche con le lacrime agli occhi. Abbiamo avuto molto successo, abbiamo vinto diverse gare e abbiamo anche lottato per il campionato. Timo Bernhard è comunque un ragazzo fantastico e ha avuto molto successo. D’altra parte, è un grande onore gareggiare per una squadra come Manthey Racing. E dato che ero comunque nella formazione di Manthey per la 24 ore del Nürburgring, questa nuova costellazione rende le cose molto più facili.

Nel finale di stagione del DTM a Hockenheim nel 2022 hai avuto un brutto incidente. Cosa ti passa per la testa in quei secondi e come l’hai affrontato? Un incidente del genere ti condiziona a lungo?

Appena ho sentito il contatto (con David Schumacher), ho capito che non potevo farci nulla. Ho assunto immediatamente una posizione protettiva e ho tolto le mani dal volante. L’impatto è stato molto forte. Tutte le mie costole sul lato destro erano ammaccate, ma non ho riportato lesioni gravi. Per questo motivo non è stato un grosso problema per me dal punto di vista mentale e mi sono subito ripreso.

L’incidente è sicuramente una prova dell’altissimo livello di sicurezza degli sport motoristici. Tuttavia, questo significa anche che i piloti di oggi corrono più rischi rispetto al passato. Le auto di oggi sono più facili da guidare e le zone di fuga sono più ampie. Tuttavia, è stata sicuramente una fortuna che le cose siano andate così bene. Bisogna essere realisti.

Thomas Preining, grazie per il tuo tempo e per i tuoi approfondimenti sulla vita di un pilota Porsche. In bocca al lupo per la nuova stagione!

Non c’è di che e grazie!

Puoi seguire Thomas Preining su Instagram: @thomaspreining