Do último ao primeiro – o vencedor das 24 horas de Daytona, Dr. Dave Helmick

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Para a revista Elferspot, estamos sempre procurando as histórias mais interessantes relacionadas à Porsche. Recentemente, Erich Helmick entrou em contato conosco e pediu ajuda. Ele quer entrar em contato com o proprietário de um carro de corrida Porsche 911 S muito especial. Originalmente, esse carro pertenceu a seu pai, Dr. Dave Helmick. Ele é vencedor das 24 horas de Daytona e das 12 horas de Sebring e compartilhou seu carro com a lenda das corridas Hurley Haywood em algumas ocasiões.

Erich, muito prazer em conhecer você! Você poderia se apresentar aos nossos usuários?

Olá Richard, é um prazer para mim! Tenho 37 anos, um irmão mais novo e três irmãos mais velhos. Meu ganha-pão é administrar uma oficina, especificamente para carros europeus e, de preferência, alemães. Atualmente, moro na Pensilvânia e meu pai é um cara chamado Dr. Dave Helmick. Ele foi médico de corrida de várias equipes grandes e piloto de corrida por muitas décadas. Infelizmente, ele faleceu em maio de 2019.

Nossas mais sinceras condolências por essa trágica perda, Erich! Como ele era como pai? Como era o relacionamento de vocês?

Eu diria que ele era um pai normal, mas na pista de corrida. Mais ou menos, eu cresci nos boxes, para ser sincero. Quase todo fim de semana, passávamos algum tempo na pista. Naquela época, meu pai dirigia principalmente um Porsche 356 Speedster em uma série de corridas organizadas pela SCCA. Devido à aparência do carro, com um para-brisa minúsculo, chamávamos esse carro de “banheira”. Não me lembro de quase nada além das experiências compartilhadas com meu pai nas pistas de corrida. Infelizmente, meus pais se separaram quando eu tinha 13 anos de idade. Meu pai se mudou para a Flórida e, depois disso, não nos vimos mais com tanta frequência, devido à grande distância que nos separa.

Que tipo de pessoa era o seu pai? Ele também correu nas 24 horas de Daytona, certo?

No início, ele era médico militar e, mais tarde, tornou-se médico de corrida, entre outras coisas, para a equipe de corrida de carros esportivos da Ford na Europa. Em 1966, ele chegou a ser o médico de corrida da equipe vencedora de Le Mans. Naquela época, ele já havia participado de algumas corridas europeias como piloto. Aparentemente, ele era médico e piloto de corrida ao mesmo tempo. Seu próximo marco foram as 12h de Sebring de 1973. Lá, ele entrou em um Porsche 911 Carrera RSR com sua própria equipe.

Esse foi o primeiro ano das corridas de Sebring organizadas pela IMSA. Isso significava que carros esportivos ou protótipos não eram mais permitidos na corrida, portanto, eram apenas carros GT. Isso levou a uma grande queda no número de espectadores e, com um público de apenas 30.000 pessoas, provavelmente foi a corrida das 12h de Sebring menos notada de todos os tempos. Apesar disso, ou talvez por causa disso, meu pai conseguiu “contratar” Peter Gregg e Hurley Haywood para pilotar para sua equipe. O Dr. Dave Helmick, da equipe, conquistou a vitória, ultrapassando todos os carros.

Meu pai conseguiu outro lugar no pódio nas 12h de Sebring em 1975, terminando na terceira posição. Nas 24 horas de Daytona de 1976, ele ficou em oitavo lugar no geral. Em 1977, Hurley Haywood e John Graves se juntaram a ele novamente para começar as 24h de Daytona. E adivinhe o que aconteceu: eles venceram, apesar da poderosa concorrência do Porsche 935 aparentemente superpotente. Eles venceram pilotos como Jacky Ickx e Jochen Mass, bem como a equipe Kremer Porsche.

Uau, o Dr. Dave Helmick parece ter sido um pau para toda obra! Qual é a história por trás da vitória nas 24 horas de Daytona? Além de Le Mans, essa é uma das corridas mais prestigiadas do mundo. Então, como uma equipe particular com um carro ultrapassado conseguiu vencer a concorrência?

Na verdade, Hurley Haywood recebeu ofertas para dirigir um Porsche 935 com suporte de fábrica nas 24 horas de Daytona de 1977. Mas Haywood sabia, com certeza, que os motores turboalimentados não eram perfeitamente confiáveis, pois eram uma tecnologia completamente nova para todos. Por isso, ele decidiu entrar para a equipe do meu pai, a “Ecurie Escargot”, e pilotar o Porsche 911 Carrera RSR com um motor naturalmente aspirado. Ele conhecia meu pai e, tendo em mente a vitória nas 12h de Sebring em 1973, sabia que ele era um piloto confiável. Eles se classificaram na 43ª posição, o que significava que estavam em último. Mas o caracol foi subindo na lista e terminou na frente. O resto é história.

Você ficou com medo quando o viu correr?

De jeito nenhum! Quando criança, você não pensa nas consequências, eu acho. Eu achava que era fantástico. Só havia um pensamento em minha cabeça: Tenho que fazer isso um dia! Mas a lembrança mais presente é o cheiro de gasolina e borracha. Qualquer pessoa que já tenha participado de uma corrida confirmaria que você nunca esquecerá esse cheiro. Mas, de alguma forma, ele faz você se lembrar de como essas máquinas podem ser perigosas. Essas coisas podem arrancar a cabeça de você…

Para ser sincero, acho que você não precisa de ninguém para se interessar pela marca Porsche. O Porsche 911 e, particularmente, os Turbos são tão exclusivos que sua simples presença exala um certo fascínio.

Erich Helmick

Durante seu serviço militar, meu pai causou uma vez um desdobramento muito especial de um helicóptero em uma pista de corrida. Ele foi ajudar após um acidente e percebeu que o piloto estava ferido e precisava de tratamento médico em um hospital. Nas proximidades, havia uma base militar e ele chamou um helicóptero de evacuação médica dessa base. Até onde eu sei, essa foi a única vez que um piloto de corrida acidentado foi levado ao hospital em um helicóptero militar nos EUA.

Fine-Art Metal-Print – The Daytona 1968 Series by Hans Mezger

Detalhes

Então, seu pai costumava correr com Porsches. Foi por esse motivo que você também se tornou um fã da Porsche?

Para ser sincero, acho que você não precisa de ninguém para se interessar pela marca Porsche. O Porsche 911 e, principalmente, os Turbos são tão exclusivos que sua presença exala um certo fascínio. No entanto, em dezembro de 1972, meu pai comprou um carro de corrida Porsche 911 S com o VIN 9112300921 em amarelo sinalizado em uma concessionária Porsche em Miami. Eu nunca vi esse carro pessoalmente, mas ainda tenho o recibo original do carro. Com esse Porsche 911 S, meu pai dirigiu as 24 horas de Daytona em 1973 e conseguiu terminar na 11ª posição geral. Portanto, o VIN 9112300921 teve uma história bastante agitada.

Essa é uma história muito legal. Talvez possamos entrar em contato com o proprietário atual com este artigo?

Isso seria fantástico! Mas não sei se o carro sofreu um acidente ou se ele ainda existe. Talvez não pareça provável que esse Porsche 911 S com o VIN 9112300921 ainda esteja inteiro, mas, se estiver, eu adoraria enviar o recibo original para o proprietário atual. Quem quer que seja o proprietário desse carro hoje, ficaria feliz em receber esse documento histórico, com certeza. Acho que esse tipo de história torna os carros que amamos e com os quais passamos tanto tempo tão interessantes.

Concordo plenamente com você! Você também tem um Porsche? E existe um modelo específico que seria o carro dos seus sonhos?

Infelizmente, não pude comprar um Porsche 911 até agora, mas um Porsche 911 Turbo 3.0 antigo me agrada muito. Em geral, eu adoraria qualquer um dos Porsche 911s com turbocompressor. Se dinheiro não fosse problema, eu procuraria um RUF CTR Yellowbird. O lendário vídeo de Stephan Rozer andando completamente de lado em Nürburgring Nordschleife é um dos meus favoritos!

Erich, muito obrigado pelas informações sobre a fantástica história da sua família! Foi um prazer para você.

Você é bem-vindo, assim foi para mim!

© Imagens: Erich Helmick