Las versiones para clientes del 956 estuvieron disponibles en 1983, con doce chasis fabricados según las especificaciones de fábrica de 1982. Estos se numeraron del 956-101 al 956-112. En 1984 se fabricaron otros seis chasis según las especificaciones de fábrica de 1983. Estos se designaron como 956
«B» y se numeraron del 956-113 al 956-118.
El 956 sería sustituido oficialmente por el nuevo modelo 962 de Rothmans en 1985, aunque los coches de los clientes siguieron compitiendo hasta finales de 1986, cuando quedaron prácticamente prohibidos por la nueva normativa al estilo IMSA, que dictaba que la caja de pedales del piloto debía situarse detrás del eje de las ruedas delanteras.
Chasis 956-103
Uno de los primeros de los doce 956 de clientes, suministrado nuevo en la primavera de 1983 a Thunderbird Racing para que Preston Henn compitiera en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA de 1983.
Henn, que ya era un piloto consolidado del 935 en EE. UU. y acababa de conseguir la victoria absoluta en las 24 Horas de Daytona de 1983 junto a Bob Wollek (F), Claude Ballot-Léna (F) y A. J. Foyt (EE. UU.), centró ahora su atención en el otro lado del Atlántico y se preparó para la temporada de 1983.
Historial de carreras: 956-106
1000 km de Silverstone 1983
La primera carrera del 103 fue la de los 1000 km de Silverstone, con Bob Garretson, el primer campeón del mundo de resistencia en 1981, como director del equipo.
El equipo tenía su sede en las instalaciones de John Fitzpatrick. En su primera carrera, junto con algunos de los otros coches de clientes, se vieron en desventaja al contar únicamente con las secciones de carrocería delantera y trasera de baja resistencia aerodinámica, específicas para Le Mans, en lugar de las secciones de alta carga aerodinámica utilizadas por el equipo de fábrica. También montaban neumáticos Goodyear e inyección mecánica, en lugar de los Dunlop y la inyección Bosch Motronic, ya que la fábrica siempre reservaba los últimos avances para los coches de fábrica. Preston Henn pilotó junto a Guy Edwards y Rupert Keegan, pero este último no participó en la carrera. Henn salió con neumáticos de lluvia en una pista que se secaba rápidamente, lo que terminó en la segunda hora con un fallo del motor con Edwards al volante.
24 Horas de Le Mans 1983
Parala carrera de La Sarthe, Henn contrató a Claude Ballot Lena (F), con quien había ganado las 24 Horas de Daytona a principios de año en un Porsche 935. El tercer piloto fue Jean-Louis Schlesser (F). Durante los entrenamientos del miércoles, un neumático explotó en la recta de Les Hunaudières, causando graves daños a la carrocería y la suspensión.
El jueves, un fallo eléctrico detuvo a Henn en Les Hunaudières en su primera vuelta. Una vez recuperado, marcó un tiempo de 3m 40s en su primera vuelta rápida con un alto impulso del turbo, pero el motor falló. En la carrera, el coche con los colores de BP pasó la mayor parte de la primera hora en el garaje por un problema de inyección y ocupaba el puesto 47 en la clasificación. A las diez horas, había remontado hasta la decimotercera posición. Entonces surgieron más problemas con la puerta, la caja de cambios y los montantes, lo que le hizo perder otros cincuenta minutos justo antes de llegar a la mitad de la carrera. Se produjeron otros problemas menores antes de terminar finalmente en décima posición.
Brands Hatch 1000 km 1983
De vuelta en Inglaterra para la tercera prueba del campeonato, la primera con la carrocería trasera de alta carga aerodinámica, pero aún con el frontal de baja resistencia. Henn formó equipo con David Sutherland (GB) y Davina Galicia (GB). Ambos debutaban en los coches del Grupo C y las cosas se les complicaron aún más cuando Henn reventó el motor en su tercera vuelta durante la clasificación. Se montó un motor nuevo para la segunda sesión de clasificación, en la que Sutherland registró el peor tiempo de todos los 956. Durante la carrera, Sutherland se salió al frenar en Westfield, chocó contra la barrera de seguridad y dañó la suspensión.
1000 km de Fuji 1983
El coche lucía una nueva decoración en Japón con los colores de Advan y Alpha Windsurfing, la empresa de Ricky Chiba que había comprado el 956-103. El patrocinio de Advan llevó a la adopción de neumáticos Yokohama. El héroe local Kunimitsu Takahashi (J) se clasificó en penúltimo lugar entre los 956. John Paul Jr (EE. UU.), el vigente campeón de la IMSA, completó la alineación de pilotos. Takahashi comenzó la carrera en sexta posición, pero tuvo que abandonar pronto debido a un problema en el suministro de combustible. En la vuelta 64, el lado izquierdo del morro se desprendió en una colisión con un coche rezagado. Como el equipo no disponía de un morro de repuesto, los oficiales se negaron a permitir que el coche volviera a la carrera con una rueda parcialmente descubierta.
24 Horas de Le Mans de 1984
Aunque se suponía que el 956-103 se había vendido a Ricky Chiba, Preston Henn lo conservó durante unos meses más. Para Le Mans, John Paul Jr volvió a formar parte de la alineación de pilotos junto a Jean Rondeau. Aunque el nombre de Henn aparecía en la carrocería, él pilotó su propio 962-104, inscrito en la clase GTP.
Durante los entrenamientos, Michel Ferte clasificó el 956-103, mientras que John Paul Jr. clasificó el 962-104. Jean Rondeau situó el 956-103 con el número 26 en la 26.ª posición de la parrilla.
El 956 tuvo una carrera sin incidentes, salvo por la pérdida de una rueda el domingo por la mañana. Ascendió lentamente en la tabla de tiempos, pasando del decimoctavo puesto al final de la primera hora al quinto cuando se había completado una cuarta parte de la carrera. Por delante de él había dos Lancia, el 956-114 y el 956-115; ganó otra posición cuando el 956-115 chocó con un coche rezagado. Los dos Lancia y el 956-114 sucumbieron a problemas de motor, lo que permitió al 956 de Swap Shop subir al podio, en segunda posición de la general, por detrás del Porsche 956B 117 de New Man Joest Racing.
Fue la última carrera del 956-103 en Europa y su actuación más destacada.
1000 km de Suzuka 1984
El equipo Nova Engineering compró el 956-103 para competir en Japón. Participó en esta prueba con la decoración de From A y neumáticos Dunlop, la misma imagen que lució en las dos últimas carreras, válidas para el Campeonato de Japón. Sus pilotos fueron Jiroh Yoneyama y Chikage Oguchi, que se clasificaron en decimotercera posición y terminaron séptimos.
1000 km de Fuji 1984
Su última aparición en el Campeonato Mundial de Resistencia. Sus pilotos fueron de nuevo Jiroh Yoneyama y Chikage Oguchi, que lo clasificaron en última posición entre los 956. El 956-103 acabaría retirándose más tarde por un bloqueo en la caja de cambios.
Fuji 500 1984
La carrera All Japan Fuji 500 del 25 de noviembre de 1984 sería la última carrera del 956-103 en esa época, que terminó con un accidente durante la clasificación y una no participación (DNS).
Propiedad y procedencia
1983:
Thunderbird Racing – Preston Henn (EE. UU.)
1984:
Taisan International – Ricky Chiba (J) Nova Engineering
1985:
Vern Schuppan (AUS)
1985:
Rob Dyson (EE. UU.)
1986:
Vern Shuppan (Australia)
1996:
Chris Crawford – Group C Limited (Reino Unido)
2023:
A la venta con Maxted-Page
El 956-103 se ofrece con una amplia documentación original, incluida la factura de venta original de Porsche a Thunderbird Racing y el pasaporte técnico de la FIA del coche de 1983. Además, se acompaña del contrato de venta firmado y fechado en octubre de 1983 entre Thunderbird Racing y Taisan International.
Vern Schuppan compró posteriormente el 956-103 al equipo en estado dañado tras el accidente de Fuji en 1985 y lo vendió brevemente a Rob Dyson con el acuerdo de que el chasis volvería a ser de su propiedad tras la entrega de un nuevo chasis Porsche 962, que solo estaban disponibles para su compra por parte de equipos que ya poseyeran un chasis 956. Dyson necesitaba un chasis 962 IMSA, ya que el 956 ya no era un coche de carreras homologado para EE. UU. El 956-103 fue devuelto a Vern Schuppan tan pronto como Dyson consiguió su nuevo 962. En 1996, Schuppan vendió el coche, parcialmente restaurado, a Chris Crawford, con sede en el Reino Unido, quien en aquel momento era propietario de Group C Limited. Trevor Crisp (ahora Katana Limited) trabajaba allí en aquella época y fue él quien, en 2004, llevó a cabo la mayor parte de la reconstrucción según los más altos estándares, utilizando todas las piezas y componentes originales.
Posteriormente, el coche solo ha participado en una carrera histórica en Le Mans en 2004 (quedando segundo) y el motor sigue teniendo muy pocas horas de uso. Katana se encarga del mantenimiento periódico. El motor (2,65 litros) pasó de inyección a Motronic en 1985 y sigue funcionando con la misma configuración en la actualidad. El coche presenta la configuración de cola larga del LM de 1983 y la decoración de BP Pilote, y se encuentra en un estado auténtico y magnífico en todos los aspectos.
Una oportunidad única para adquirir un Porsche 956 genuino y bien documentado, con un historial de podios en Le Mans y en un estado estético y mecánico magnífico.
