As versões para clientes do 956 estavam disponíveis em 1983, com doze chassis produzidos de acordo com as especificações de fábrica anteriores de 1982. Estes foram numerados de 956-101 a 956-112. Em 1984, foram produzidos mais seis chassis de acordo com as especificações de fábrica de 1983. Estes foram designados como 956
‘B’ e foram numerados de 956-113 a 956-118.
O 956 seria oficialmente substituído pelo novo modelo 962 da Rothmans em 1985, com os carros dos clientes ainda em circulação até o final de 1986, quando foram efetivamente proibidos pela nova regulamentação no estilo IMSA, que determinava que o painel de pedais do motorista deveria ficar atrás do eixo das rodas dianteiras.
Chassi 956-103
Um dos primeiros dos doze 956 de clientes, fornecido novo na primavera de 1983 à Thunderbird Racing para Preston Henn competir no Campeonato Mundial de Resistência da FIA de 1983.
Henn, já um piloto consagrado do 935 nos EUA e recém-saído da vitória geral nas 24 Horas de Daytona de 1983 ao lado de Bob Wollek (F), Claude Ballot-Léna (F) e A. J. Foyt (EUA), voltou agora sua atenção para o outro lado do Atlântico e se preparou para a temporada de 1983.
Histórico de Corridas: 956-106
1000 km de Silverstone 1983
A primeira corrida do 103 foi a 1000 km de Silverstone, com Bob Garretson, o primeiro Campeão Mundial de Resistência em 1981, como chefe de equipe.
A equipe estava sediada nas instalações de John Fitzpatrick. Em sua primeira corrida, junto com alguns dos outros carros de clientes, eles foram prejudicados por terem apenas as seções dianteira e traseira da carroceria com baixo arrasto, nas especificações de Le Mans, em vez das seções de alta força descendente usadas pela equipe de fábrica. Eles também estavam usando pneus Goodyear e injeção mecânica, em vez dos pneus Dunlop e da injeção Bosch Motronic, já que a fábrica sempre reservava os desenvolvimentos mais recentes para os carros de fábrica. Preston Henn pilotou com Guy Edwards e Rupert Keegan, mas este último não participou da corrida. Henn largou com pneus de chuva em uma pista que secava rapidamente, o que resultou em uma falha no motor na segunda hora, com Edwards ao volante.
24 Horas de Le Mans 1983
Paraa corrida de Sarthe, Henn contratou Claude Ballot Lena (F), com quem havia vencido as 24 Horas de Daytona no início do ano em um Porsche 935. O terceiro piloto era Jean-Louis Schlesser (F). Durante os treinos de quarta-feira, um pneu explodiu na reta de Les Hunaudières, causando graves danos à carroceria e à suspensão.
Na quinta-feira, uma falha elétrica parou Henn em Les Hunaudières na sua primeira volta. Depois de ser resgatado, ele completou a volta em 3m 40s na sua primeira volta rápida com alta pressão do turbo, mas o motor falhou. Na corrida, o carro com as cores da BP passou a maior parte da primeira hora na garagem devido a um problema de injeção e estava em 47º lugar na tabela de tempos. Na marca de dez horas, ele havia lutado para subir para o 13º lugar. Em seguida, surgiram mais problemas com a porta, a caixa de câmbio e os amortecedores, perdendo mais 50 minutos pouco antes da metade da prova. Outros pequenos problemas ocorreram antes de, finalmente, terminar em 10º lugar na classificação geral.
Brands Hatch 1000 km 1983
De volta à Inglaterra para a terceira etapa do campeonato, a primeira com a carroceria traseira de alta carga aerodinâmica, mas ainda com a dianteira de baixo arrasto. Henn formou equipe com David Sutherland (GB) e Davina Galicia (GB). Ambos estavam fazendo sua estreia em carros do Grupo C e as coisas ficaram mais difíceis para eles quando Henn queimou o motor na terceira volta durante a qualificação. Um novo motor foi instalado para a segunda sessão de qualificação, com Sutherland registrando o tempo mais lento entre todos os 956. Durante a corrida, Sutherland saiu da pista ao frear para Westfield, batendo no guard-rail e danificando a suspensão.
Fuji 1000 km 1983
O carro exibia uma nova pintura no Japão, com as cores da Advan e da Alpha Windsurfing, empresa de Ricky Chiba que havia comprado o 956-103. O apoio da Advan levou à adoção de pneus Yokohama. O herói local Kunimitsu Takahashi (J) classificou-se em penúltimo lugar entre os 956. John Paul Jr (EUA), o atual campeão da IMSA, completou a formação de pilotos. Takahashi largou em sexto lugar, mas teve que parar mais cedo devido a um problema no abastecimento de combustível. Na volta 64, o lado esquerdo do bico foi arrancado em uma colisão com um retardatário. Como a equipe não tinha um bico sobressalente, os oficiais se recusaram a permitir que o carro voltasse à corrida com uma roda parcialmente descoberta.
24 Horas de Le Mans de 1984
Embora o 956-103 tivesse supostamente sido vendido a Ricky Chiba, Preston Henn ficou com ele por mais alguns meses. Para Le Mans, John Paul Jr. integrou novamente a equipe de pilotos ao lado de Jean Rondeau. Apesar de o nome de Henn constar na carroceria, ele pilotou seu próprio 962-104, inscrito na categoria GTP.
Durante os treinos, Michel Ferte qualificou o 956-103, enquanto John Paul Jr. qualificou o 962-104! Jean Rondeau colocou o 956-103 com o número 26 na 26ª posição do grid.
O 956 teve uma corrida sem incidentes, exceto pela perda de uma roda na manhã de domingo. Ele subiu lentamente na tabela de tempos, passando da décima oitava posição no final da primeira hora para a quinta, quando um quarto da corrida já havia sido completado. À sua frente estavam dois Lancias, o 956-114 e o 956-115; ele ganhou mais uma posição quando o 956-115 colidiu com um retardatário. Os dois Lancias e o 956-114 sucumbiram a problemas no motor, deixando o 956 da Swap Shop subir ao pódio, em 2º lugar geral, atrás do Porsche 956B 117 da New Man Joest Racing.
Foi a última corrida do 956-103 na Europa e seu desempenho mais notável.
Suzuka 1000 km 1984
A equipe Nova Engineering comprou o 956-103 para correr no Japão. Ele competiu nesta etapa com a pintura da From A e pneus Dunlop, a mesma pintura das duas últimas corridas, que valiam para o Campeonato Japonês. Seus pilotos foram Jiroh Yoneyama e Chikage Oguchi, que se classificaram em décimo terceiro lugar e terminaram em sétimo.
1000 km de Fuji 1984
Sua última participação no Campeonato Mundial de Resistência. Seus pilotos foram novamente Jiroh Yoneyama e Chikage Oguchi, que se classificaram em último lugar entre os 956. O 956-103 acabaria abandonando a prova devido a um problema na caixa de câmbio.
Fuji 500 1984
A corrida All Japan Fuji 500, em 25 de novembro de 1984, seria a última corrida do 956-103 naquele período, que terminou com um acidente durante a qualificação e um DNS.
Propriedade e Proveniência
1983:
Thunderbird Racing – Preston Henn (EUA)
1984:
Taisan International – Ricky Chiba (J) Nova Engineering
1985:
Vern Schuppan (AUS)
1985:
Rob Dyson (EUA)
1986:
Vern Shuppan (Austrália)
1996:
Chris Crawford – Group C Limited (Reino Unido)
2023:
À venda pela Maxted-Page
O 956-103 é oferecido com uma extensa documentação original, incluindo a nota fiscal original da Porsche para a Thunderbird Racing e o Passaporte Técnico da FIA do carro, de 1983. Além disso, vem acompanhado do Contrato de Venda assinado e datado de outubro de 1983, da Thunderbird Racing para a Taisan International.
Vern Schuppan comprou então o 956-103 da equipe em estado danificado após o acidente em Fuji em 1985 e o vendeu brevemente a Rob Dyson com o entendimento de que o chassi seria devolvido à sua propriedade após a entrega de um novo chassi Porsche 962, que só estava disponível para compra por equipes que já possuíssem um chassi 956. Dyson precisava de um chassi 962 IMSA, já que o 956 não era mais um carro de corrida elegível para os EUA. O 956-103 foi então devolvido a Vern Schuppan assim que Dyson garantiu seu novo 962. Em 1996, o carro foi vendido por Schuppan em condição parcialmente restaurada para Chris Crawford, do Reino Unido, que na época era proprietário da Group C Limited. Trevor Crisp (agora Katana Limited) trabalhava lá na época e foi ele mesmo quem concluiu a reconstrução, seguindo os mais altos padrões de qualidade em 2004, utilizando todas as peças e componentes originais.
O carro disputou posteriormente apenas uma corrida histórica em Le Mans em 2004 (terminando em 2º lugar) e ainda tem pouquíssimas horas de uso no motor. A Katana continua realizando a manutenção periódica. O motor (2,65 litros) foi atualizado de injeção para Motronic em 1985 e funciona com a mesma configuração até hoje. O carro está na configuração LM de cauda longa de 1983 e com a pintura da BP Pilote, apresentando-se em condições verdadeiramente autênticas e belíssimas em todos os aspectos.
Uma oportunidade rara de adquirir um Porsche 956 genuíno e bem documentado, com histórico de pódios em Le Mans e em excelente estado estético e mecânico.
