Porsche 924 Carrera GTR

Partie en 26e position sur la grille, l’équipe IMSA GTO allait souffrir de problèmes de boîte de vitesses pour finalement terminer à une honorable 19e place, d’autant plus qu’elle avait couru les 24 heures complètes sur des pneus de route ! Lors des 12 Heures de Sebring, l’acteur James Brolin partagea le volant avec Busby et Bundy, obtenant des résultats similaires : 23e au classement général et 9e dans la catégorie GTO. À l’issue des deux premières courses de la saison, les 924 GTR de Brumos et d’Herman+Miller furent toutes deux envoyées à Weissach en vue du 50e Grand Prix d’Endurance, les 24 Heures du Mans de 1982.

Pour aller droit au but, l’édition 1982 de la course d’endurance la plus célèbre au monde a été un véritable balayage par Porsche. Les 956 d’usine Rothmans ont terminé 1er, 2e et 3e au classement général, suivies par des 935 dans les catégories IMSA GTX et Groupe 5, une 934 Turbo RSR en GT, et cette 924 Carrera GTR, vainqueur de la catégorie IMSA GTO avec 272 tours parcourus sous le numéro de départ 87. Si le résultat a été une domination totale de Porsche, la course de Busby et Bundy au volant de la BF Goodrich GTR a été tout sauf sans histoire. Partant avec un moteur en perte de puissance lors des qualifications, le moteur turbo de 2,0 litres a été remis à neuf par les mécaniciens Porsche à l’arrière d’un camion sous la pluie et, selon Busby, « tournait comme un train de marchandises ». Puis, samedi, lors de l’échauffement sur piste mouillée, Bundy a reculé et a percuté les barrières ; la voiture a été rapidement remise en état par les mêmes mécaniciens grâce à des pièces fournies par la 924 Carrera GT privée de Derek Bell. Les deux autres GTR (GTi Engineering et Herman+Miller) ayant abandonné prématurément, tout reposait désormais sur la n° 87.

La conduite fluide et régulière du duo, la fiabilité à toute épreuve de la Porsche 2,0 litres et l’excellente tenue de route de la 924 GTR ont propulsé l’équipe Brumos vers le haut du classement en fin de journée et tout au long de la nuit, jusqu’à ce que son câble d’accélérateur se rompe. Cependant, Doc Bundy, qui a réagi rapidement, avait emporté un morceau de câble d’accélérateur avec lui et a pu effectuer une réparation en bord de piste avant de regagner les stands pour une remise en état complète. Vers la fin des 24 heures, la malchance a de nouveau frappé lorsque le moteur a commencé à perdre du liquide de refroidissement. Selon les sources, soit le moteur a été rempli de glace, soit le circuit de refroidissement a été injecté de produit d’étanchéité, et la voiture a été renvoyée en piste pour effectuer autant de tours que possible. Le plus impressionnant est peut-être que l’équipe a presque disputé toute la course avec quatre pneus, même si l’un d’entre eux a dû être remplacé en raison d’une coupure, probablement causée par des débris. Bundy évoque la liesse qui a suivi son premier Le Mans en tant que vainqueur de catégorie : « … il y avait des centaines de personnes qui frappaient sur la voiture et parlaient un français enthousiaste ! J’avais peur qu’ils me prennent tout ce que j’avais, mais la plupart voulaient simplement des photos et un autographe. Je me souviens que cela m’a rendu très humble et un peu submergé de réaliser que nous avions remporté notre catégorie malgré tout ce qui s’était passé. »

Impressionnée par leur victoire de catégorie au Mans, BF Goodrich a demandé que la Brumos Carrera GTR participe à des courses au Japon et aux 1 000 km de Suzuka. Après un retour à Weissach pour une remise en état en usine, Busby s’est à nouveau installé au volant aux côtés de Ron Grable. Malgré des conditions de mousson, le séjour au Japon fut un succès, et Busby, euphorique face au résultat, déclara : « Non seulement nous avons remporté notre catégorie, mais nous avons terminé 6e au classement général — incroyable ! » Cela marqua la fin réussie du programme de course de BF Goodrich, mais ce ne fut pas la fin de la carrière en compétition de la 924 Carrera GTR, châssis n° 011.

En 1983, Deborah Gregg, Bonnie Henn et Kathy Rude ont piloté la 011 à Daytona et à Sebring, dans les nouvelles couleurs Brumos : pêche, turquoise et jaune. Les nouvelles pilotes ont connu un certain succès, terminant 13e à Daytona et 35e à Sebring. D’autres courses IMSA ont suivi pour la Brumos n° 58 aux nouvelles couleurs, à Road Atlanta, Riverside et Charlotte. Quittant l’écurie Brumos pour la première fois, la Carrera GTR a été vendue à El Salvador Racing, l’écurie d’Alfredo Mena, le 30 janvier 1984, et a pris le départ des deux classiques de Floride aux couleurs de Red Roof Inns, pilotée par Jim Trueman, propriétaire de TruSports, Deborah Gregg et Mena. Bien que la voiture, alors âgée de trois ans, se soit bien qualifiée, elle a connu un abandon à Daytona après 110 tours et une panne moteur à Sebring.

À l’issue de sa carrière sportive aux États-Unis, le châssis 011 de la 924 GTR est retourné au Salvador avec Mena. La voiture a été peu utilisée par Mena sous les couleurs de TACA International Airlines et, selon un article du magazine Excellence de 2012, « … elle était remarquablement complète ». Acquise directement auprès de Mena en 2011, le vendeur n’est que le troisième propriétaire de cette Porsche de course d’usine victorieuse au Mans. Sous la propriété actuelle, la voiture a été entièrement restaurée pour retrouver sa livrée triomphante BF Goodrich argent et bleu par les spécialistes Porsche de Willison Werkstatt, à Lake Park, en Floride. On n’aurait pas pu faire meilleur choix, puisque le propriétaire, Paul Willison, était un ancien membre de l’équipe Brumos qui pilotait la voiture à l’époque.

La Porsche 924 Carrera GTR numéro 011, une fois restaurée, a fait son apparition au Concours d’Élégance d’Amelia Island 2012, au sein d’un incroyable groupe de voitures de course. De plus, elle a été prêtée à la Heritage Gallery de Porsche Cars North America au PECATL en 2018. Elle a également fait l’objet d’un article de couverture dans le numéro 16 du magazine 000, intitulé « When the Rubber Beat the Road », qui retraçait le triomphe de BFGoodrich au Mans avec des pneus de route.

Comptant parmi les 17 Porsche 924 Carrera GTR jamais construites, elle est sans aucun doute la plus performante et la plus prestigieuse de sa catégorie fabriquée par l’usine Porsche. Alliant des participations avérées à Daytona, Sebring, Le Mans et Suzuka à l’histoire de l’écurie Brumos Racing de l’époque, à l’implication de l’usine Porsche et à sa livrée emblématique BF Goodrich argent et bleu, le châssis 011 représente une occasion rare d’acquérir une voiture aussi bien adaptée aux compétitions historiques de niveau mondial qu’aux grands concours d’élégance. Livrée avec une copie de ses actes de vente originaux (de VWoA à Brumos, de Brumos à El Salvador Racing (Mena) et de Mena au consignateur) ainsi qu’un passeport technique historique FIA valide (expirant le 31 décembre 2026), elle est éligible à de nombreux événements passionnants, notamment Le Mans Classic, la Rennsport Reunion et les courses d’endurance HSR à Daytona et Sebring. De plus, elle est accompagnée d’un exemplaire d’origine rare, émis par l’usine, du catalogue d’informations du service client et de pièces détachées de la 924 GTR, ainsi que d’une affiche originale Porsche de 1982 commémorant la victoire de l’équipe Brumos dans la catégorie GTO de l’IMSA au Mans.

Mais surtout, cette 924 Carrera GTR Brumos, construite en usine et vainqueur de la catégorie Le Mans, offre à son prochain propriétaire la chance de découvrir l’une des voitures de compétition turbocompressées les plus charismatiques de Porsche exactement comme elle a été conçue : à grande vitesse, sur les mêmes circuits légendaires où elle a forgé son histoire remarquable en compétition il y a plus de quatre décennies.