Ninguém é perfeito – Como a Porsche dominou Le Mans

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Mesmo depois de 95 anos, continua sendo a corrida de resistência mais famosa do mundo: as 24 Horas de Le Mans. Na década de 1980, essa clássica prova de resistência foi dominada por uma única marca, já que era praticamente impossível superar a Porsche. Eles conseguiram garantir sete vitórias consecutivas, seis vezes com pelo menos dois protótipos de Zuffenhausen na frente. Vamos dar uma olhada mais de perto nesse domínio sem precedentes em Le Mans, que levou a um dos anúncios mais famosos da marca de Stuttgart.

A Porsche dominou em Le Mans por quase uma década, como bem quis

Com o 908/80, pilotado por Reinhold Joest e Jacky Ickx, terminando apenas em segundo lugar em 1980, atrás do Rondeau M379 francês de John Rondeau e Jean-Pierre Jaussaud, a sequência de vitórias da Porsche começou logo em seguida, em 1981. O já mencionado Jacky Ickx conquistou a vitória em 1981 com um Porsche 936/81. O 936 foi mais ou menos um modelo de transição, usado para testar o motor do Porsche 956 do Grupo C. O motor boxer de seis cilindros e 2,65 litros com dois turbocompressores foi projetado por Hans Mezger.

Esse motor foi usado nos 956 que participaram da edição de 1982 da corrida de resistência mais famosa do mundo. O novo protótipo de carro esportivo de Stuttgart foi projetado do zero para atender às regras do Grupo C e foi uma verdadeira sensação. Lançando-se sob a bandeira da equipe Rothmans, os três protótipos de fábrica ocuparam os três degraus do pódio, à frente de outros dois Porsches 935. Cinco Porsches liderando o pelotão deixaram uma impressão duradoura e os outros fabricantes perplexos.

O que tornava o Porsche 956 tão especial?

Como os Porsche 936 usados anteriormente não atendiam mais às normas da Classe 6, a Porsche teve que construir um carro totalmente novo para o Grupo C. Sob a direção de um cara chamado Norbert Singer, os engenheiros da Porsche projetaram um chassi monocoque de alumínio, que substituiu a estrutura tubular em treliça ultrapassada, usada no 936. A equipe de Singer dedicou atenção especial ao desenvolvimento da aerodinâmica do 956. Foi o primeiro protótipo de carro esportivo a produzir um efeito solo real. O objetivo era gerar tanta força descendente quanto o 917/30 tinha na série Can-Am, com muito menos resistência ao ar.

Para atingir esse objetivo, a Singer copiou a abordagem da F1 em relação ao efeito solo e começou com saias para vedar o assoalho do carro, além de projetar um difusor especial, mas não conseguiu fazer o sistema funcionar. A Porsche então se livrou das saias e usou os batentes e os para-lamas do carro para guiar o ar por baixo dele. Isso resolveu o problema e, graças a essas modificações, o carro produziu pressão negativa por baixo, de modo que foi sugado para o chão, sem gerar muito arrasto. Comparado aos protótipos 917 dos anos 70, o Porsche 956 talvez tivesse uma desvantagem de velocidade máxima de quase 32 km/h na longa reta de Hunaudière, mas tinha muito mais downforce, o que mais do que compensava essa desvantagem nas curvas.

Especialmente durante os primeiros anos das regras do Grupo C no Campeonato Mundial de Carros Esportivos, a Porsche não tinha concorrentes de verdade, com apenas a Lancia e as equipes privadas suíças da Sauber fazendo esforços sérios para derrotá-la. Os outros fabricantes, como Jaguar, Nissan, Toyota e Mazda, só se tornaram totalmente competitivos no final dos anos 80. A combinação do confiável motor boxer de seis cilindros, com potência de 620 a 640 cv, com a aerodinâmica super sofisticada era imbatível em meados dos anos 80.

O domínio esmagador da Porsche com o 956 atingiu seu auge em 1983. Os concorrentes da Lancia e da Sauber podem ter sido bem rápidos na qualificação, mas não foram páreo ao longo da corrida. Michele Alboreto conseguiu superar todos os 956, exceto um, com seu Lancia LC2, enquanto Jacky Ickx estava na pole position com o Rothmans 956, mas a resistência dos italianos não durou muito. Antes do anoitecer, os dois Lancias já estavam fora da corrida devido a problemas técnicos.

9 dos 11 Porsche 956 que competiram ficaram entre os dez primeiros nas 24 Horas de Le Mans de 1983

Como o domínio da Porsche foi o grande destaque da corrida de 1983, as cenas dramáticas da reta final costumam passar despercebidas. Al Holbert, que dividia o Porsche 956 nº 3 com Hurley Haywood e Vern Schuppan, entrou na última volta com um motor quase parando, que estava falhando e sem quase nenhuma potência. Derek Bell, no Porsche nº 1, recuperou a volta perdida e parecia que poderia repetir o feito de 1982. O motor de Holbert estava superaquecendo, soltando fumaça e mal funcionando, enquanto Bell espremia cada gota de desempenho que seu 956 tinha a oferecer. Mas nos últimos quilômetros, Bell estava ficando sem combustível, então ele também teve que rezar para conseguir cruzar a linha de chegada.

A desgraça de um é a alegria de outro. Al Holbert conseguiu levar o carro até a linha de chegada e cruzou a linha apenas 17 segundos à frente do carro irmão, conquistando a vitória nas 24 Horas de Le Mans de 1983. Atrás dos Porsches de fábrica, seis 956 privados vieram em seguida, antes que o Sauber C7 conseguisse trazer um pouco mais de diversidade ao top 10 e impedir que a Porsche dominasse completamente o pódio. Nenhum outro fabricante jamais conseguiu conquistar uma vitória com oito de seus próprios carros na frente em Sarthe. Nove dos onze carros do Grupo C de Zuffenhausen ficaram entre os dez primeiros. O departamento de marketing da Porsche usou esse resultado para uma campanha bem engraçada e lançou o famoso anúncio “Ninguém é perfeito”.

Nos anos seguintes, os concorrentes não conseguiram fazer nada contra a superioridade da Porsche

A Porsche não inscreveu seus protótipos oficiais devido a algumas mudanças no regulamento para a corrida de 1984, mas equipes privadas levaram sete 956 ao topo da tabela de classificação em Le Mans. Klaus Ludwig e Henri Pescarolo conseguiram garantir a vitória para a equipe Joest. Bob Wollek e Alessandro Nannini, no Lancia LC2 revisado, agora com um motor V8 turbo da Ferrari, podem ter liderado por algum tempo, mas terminaram apenas na oitava posição, sendo os perseguidores mais próximos da Porsche.

Em 1985, a situação era parecida. A Porsche decidiu enviar carros de fábrica para Le Mans novamente e inscreveu o novo 962C. Mas foi mais uma vez Klaus Ludwig quem conquistou a vitória no 956B da Joest, à frente do 956 GTi da Richard Lloyd Racing. A equipe oficial da Porsche teve que se contentar com o terceiro lugar no pódio. A Lancia tinha sido a surpresa, mais uma vez, com os LC2s terminando em sexto e sétimo lugares. O resto do top 10 foi preenchido por Porsches. Toyota, Mazda, Jaguar e Aston Martin ficaram bem para trás.

Mesmo com a Tom Walkinshaw Racing inscrevendo três novos Jaguar XJR-6 e a Nissan entrando na competição, as 24 Horas de Le Mans de 1986 acabaram sendo uma marcha triunfal para a Porsche. Eles quase repetiram o sucesso de 1983, com sete Porsches liderando o pelotão. Desta vez, o Gebhart JC843 da ADA Engineering estragou a festa, terminando em oitavo lugar. Derek Bell, Hans-Joachim Stuck e Al Holbert venceram a corrida no 962C, que era um 956 levemente modificado com uma distância entre eixos alongada. Os 10 centímetros adicionais foram necessários para instalar uma gaiola de proteção de tubos de aço e mover os pedais para trás do eixo dianteiro, a fim de atender às regras GTP para corridas nos EUA.

O primeiro verdadeiro adversário da Porsche nos anos 80 foi o novo Jaguar XJR-8

Em 1987, os resultados foram um pouco confusos. A Jaguar era vista como favorita com seu novo XJR-8, depois de vencer as quatro primeiras corridas do Campeonato Mundial de Carros Esportivos. A competição contava ainda com carros da Sauber, Nissan, Toyota, Mazda e o Cougar C20, baseado no Porsche. Na qualificação, a Porsche surpreendeu os adversários ao monopolizar a primeira fila. Durante a corrida, a Jaguar enfrentou todo tipo de problema. Todos os XJR-8 tiveram que lidar com o problema de superaquecimento dos motores. Pela sexta vez consecutiva, a Porsche conseguiu conquistar pelo menos uma vitória com os dois primeiros lugares.

Mas toda série de vitórias tem que chegar ao fim. A sequência de vitórias da Porsche em Le Mans terminou em 1988 com o XJR-9 da Jaguar, pilotado pela dupla Lammers, Dumfries e Wallace, que venceu por uma diferença mínima diante do 962C de Stuck, Ludwig e Bell. Mesmo que a Porsche não tenha conseguido vencer dessa vez, oito dos dez primeiros colocados eram protótipos da Porsche, com o segundo Jaguar terminando em quarto lugar.

Pela terceira vez na década de 1980, a Porsche não conseguiu vencer em Le Mans em 1989. Os 962, já bastante ultrapassados, não foram páreo para os Sauber C9 equipados com motores Mercedes-Benz. De qualquer forma, Stuck e Wollek garantiram o terceiro lugar e, assim, mais um pódio para a Porsche. Apesar disso, a Porsche conseguiu pelo menos um pódio em todas as edições das 24 Horas de Le Mans da década de 1980. No total, a Porsche conquistou sete vitórias, oito segundos lugares e sete terceiros lugares, somando 22 pódios em dez anos. Das 100 posições possíveis entre os dez primeiros, a Porsche conquistou impressionantes 64.

A Porsche continua sendo a montadora de maior sucesso nas 24 Horas de Le Mans

O domínio absoluto dos protótipos do Grupo C da Porsche ainda não foi igualado até hoje. É claro que a Audi também teve uma longa sequência de vitórias e conquistou 13 vitórias em 15 corridas em Le Mans, mas a Porsche continua sendo a montadora mais bem-sucedida nas 24 Horas de Le Mans. No total, a Porsche conquistou 19 vitórias gerais em La Sarthe. As últimas três vitórias foram conquistadas pelo Porsche 919 Hybrid em 2015, 2016 e em sua última corrida em 2017. Em 2014, seu primeiro ano de competição, o 919 teve alguns problemas técnicos e os adversários da Audi venceram com o R18 e-tron quattro. Mas tudo bem… Ninguém é perfeito.

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