Les 25 ans de la Porsche 996 – Un précurseur pour l’avenir de la 911

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En début d’année, nous vous demandions si l’année 2022 pourrait être l’année de la Porsche 996. 2022 pourrait être l’année de la Porsche 996. Porsche semble le penser et célèbre les 25 ans de la Porsche 996, soit un quart de siècle de refroidissement par eau sur la 911. À ce jour, les responsables ont rarement parlé aussi ouvertement de l’importance de la cinquième génération de 911 pour l’entreprise de Zuffenhausen.

Porsche elle-même décrit la 996 comme le sauveur de la marque.

Avec une clarté sans précédent, Porsche décrit la première 911 refroidie par eau comme la pionnière de l’avenir de la 911. Lors de l’anniversaire des « 25 ans de la Porsche 996 », elle a été anoblie, avec son homologue à moteur central 986, comme le sauveur de l’indépendance de la marque. August Achtleitner, qui dirigeait alors le département « Planification technique des produits, concepts et ensembles de véhicules, y compris les projets spéciaux », déclare aujourd’hui qu’il était temps de « couper les ponts ».

« Porsche avait besoin d’une voiture dans le segment de prix inférieur, c’est-à-dire avec un nombre élevé de pièces produites. C’est ainsi qu’est née l’idée du partage des pièces entre le Boxster et le concept 996 ».

August Achleitner, chef du département « Planification technique des produits, concepts et ensembles de véhicules, y compris les projets spéciaux » chez Porsche (1989-2000), dans une interview sur les 25 ans de la Porsche 996.

Au départ, même un moteur à six cylindres à plat n’était pas une évidence

Dès la fin des années 1980, il était clair pour Porsche que le moteur boxer refroidi par air atteindrait bientôt ses limites de performance. Un moteur à quatre soupapes refroidi par air, par exemple, a été exclu pour des raisons conceptuelles en raison de « poches de chaleur incontrôlables ». C’est pourquoi un moteur V8 compact a même été utilisé à titre expérimental en 1989. Le temps a montré qu’un moteur flat-six refroidi par eau et doté de la technologie à quatre soupapes constituait le meilleur compromis.

Même 25 ans après la Porsche 996, il n’existait pas de concept comparable de pièces égales dans le monde des voitures de sport

Ensuite, le concepteur en chef Harm Lagaay se souvient qu’à l’époque, Porsche n’imposait aucune restriction en matière de design. La tâche était unique. Lagaay et son équipe devaient concevoir un roadster à moteur central dont la partie avant devait être identique à celle d’un coupé à moteur arrière, jusqu’au pilier B.

« La pression et l’impératif de sauver l’entreprise étaient la priorité absolue.

Harm Lagaay

« La tâche était un véritable défi. Mais nous l’avons maîtrisée en concevant d’abord de nombreuses paires différentes de Boxster 996 », explique le Néerlandais d’origine. Pour respecter les contraintes de temps, les modélistes de l’époque ont dû travailler dès le départ sur des modèles à l’échelle 1:1. C’est ainsi que le département de Lagaay s’est agrandi et compte aujourd’hui 80 employés.

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Le langage stylistique est finalement basé sur l’étude Boxster, qui a remporté le titre de « Best of Show » au Salon de l’automobile de Détroit en 1993 et qui a été citée par l’Association des constructeurs automobiles du monde entier. Porsche Boxster 25 Years. À l’époque, Lagaay était déjà très clair : « Le visage du show car convient également à la 996 ». A l’époque, les travaux sur le show car, la 986 et la 996 ont été menés de front. Sinon, il se serait écoulé trop de temps avant la présentation. « La pression et l’impératif de sauver l’entreprise étaient la priorité absolue », explique M. Lagaay pour décrire cette période chargée.

Les critiques concernant le design des phares ont été formulées par la presse

Selon Porsche, le design des phares de la 996 n’a jamais fait l’objet de critiques internes. Alors que le design était encore salué par la presse avec la courbe en S distinctive du Boxster en 1996, les choses ont changé en 1997 avec la 996. Sa conception intelligente, avec cinq fonctions réunies en un seul composant, n’a plus la faveur des journalistes. À la surprise des concepteurs et des développeurs, comme le souligne Lagaay : « La conception était totalement unique : cinq fonctions dans un seul module qui n’était pas cher et qui pouvait être installé en quelques minutes sur la chaîne de montage.

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Les concepteurs ont fait preuve de la même prévoyance lorsqu’ils ont préparé les différents concepts de conduite. Comme la transmission intégrale était également prévue dès le départ pour la Porsche 996, le tunnel central a été dimensionné en conséquence. Afin de pouvoir appliquer la stratégie des parts égales, le Boxster a donc été équipé d’une partie avant préparée pour la transmission intégrale, bien qu’il ait toujours été doté d’une propulsion arrière.

Contrairement aux Carreras et aux Turbos, la Porsche 996 GT3 n’a pas connu un grand succès commercial

Le véhicule le plus populaire dans les médias n’est pas toujours le plus vendu, comme l’a démontré la plus sportive des 996. Succédant à la Carrera RS, la Porsche 996 GT3 a été conçue un peu par hasard. Elle a d’abord servi à des fins d’homologation en raison d’une modification de la réglementation de la FIA en matière de sport automobile. Bien que les chiffres de production et donc le succès commercial n’aient pas été au rendez-vous, Achleitner considère la première GT3 comme un développement important, qui a permis de former l’identité de la marque. Selon lui, la Porsche 996 GT3 a marqué « le début de l’établissement d’une marque distincte ». Avec la 996, la différence entre une 911 adaptée à un usage quotidien et une voiture de sport pour la route était donc plus nette qu’avec ses prédécesseurs.

Après 25 ans d’existence, la Porsche 996 a également trouvé sa place dans le patrimoine de Porsche. Les critiques qui ont nié qu’il s’agissait d’une véritable 911 se sont tues. La façon dont Porsche a géré la quatrième génération de la Porsche 911, qui a connu un tel succès commercial à l’époque, montre clairement son importance dans le contexte général de la marque.

Une question souvent posée est « Quelle Porsche va prendre de la valeur ? ». La réponse est maintenant très souvent « Porsche 996 ». En raison de ses qualités, de son importance et de ses prix peut-être même trop favorables depuis de nombreuses années, nous considérons cette thèse comme tout à fait plausible. C’est la preuve qu’elle n’est plus boudée pour son indépendance, mais plutôt appréciée pour ce qu’elle est, à savoir une sacrée belle voiture de sport.

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